“도박을 하지 않는 것이 곧 승리다” ― 어둠의 터널 끝에서 깨달음을 얻은 사람들의 성찰

우리 삶에는 너무 단순해서 사람들이 그냥 지나치기 쉬운 진리가 있다. “도박을 하지 않는 것이 승리다”라는 말이 그중 하나다. 겉으로는 평범하고 화려함도 없지만, 그 안에는 인간의 본성, 욕망, 망상, 그리고 자기를 되찾기 위한 고된 여정이 담겨 있다. 도박에 빠졌던 사람들은 이 말의 의미를 누구보다 깊이 이해하며, 도박에서 이기는 유일한 방법은 완전히 벗어나는 것뿐임을 깨닫는다.

사람이 도박에 빠지는 이유는 단순히 돈 때문만이 아니다. 정말 돈이 목적이라면 일하는 것이 훨씬 안전하고 분명한 길이다. 도박은 심리의 깊은 층을 자극한다. 위험 앞에서의 흥분, 결과를 기다리는 긴장감, 그리고 인생 역전을 꿈꾸는 강렬한 희망. 주사위가 멈추기 직전, 카드가 뒤집히기 직전 뇌는 승리보다 더 강한 도파민을 분비한다. 이 생물학적 구조가 도박 중독을 일으킨다. 그것은 승리에 대한 중독이 아니라 “운을 기다리는 감각”에 대한 중독이다. 질수록 더 되찾고 싶고, 잃을수록 작은 희망에 매달리며 깊은 늪으로 빠져든다.

심리학에서는 이를 “기대–실패–기대의 반복”이라 부른다. 도박꾼은 실제 확률을 보지 못하고, 오직 작은 가능성만 본다. 패배할 때마다 “이번엔 다르다”고 믿으며 멈추지 못한다. 이것은 “통제의 착각”이라는 인지 왜곡 때문이다. 존재하지 않는 규칙을 자신이 파악했다고 믿으며 욕망에 점점 지배된다.

불교적 관점에서 보면 도박은 단순한 놀이가 아니라 무명의 표현이다. 부처는 “갈애가 고통의 뿌리”라고 설했는데, 도박은 바로 그 갈애의 결정체이다. 도박은 돈뿐 아니라 마음챙김, 청정한 마음, 자기절제를 빼앗는다. 인과를 잊고 운에 의존하면 고통으로 향하게 된다. 더 깊이 빠질수록 탐욕과 망상이 커지고, 악업이 쌓인다.

베트남 조상들도 이를 깊이 이해했다. “도박은 가난의 친척이다”라는 속담은 경고이자 세대의 지혜다. “숫자 도박을 하면 둑에 가서 살게 된다”는 민요도 현실 회피와 무책임함을 비판한다. 도박은 품격과 책임을 무너뜨리고, 가정을 파괴한다. 많은 가정이 가난 때문에 무너지는 것이 아니라, 사람이 도박으로 인해 인격을 잃어버려 무너진다.

도박은 희망을 독으로 바꾼다. 희망은 빛이어야 하지만 도박에서는 어둠이 된다. 지는 사람은 되찾으려 하고, 이기는 사람은 더 큰 승리를 원한다. 하지만 결국 둘 다 같은 결말로 향한다. 돈을 잃고, 신뢰를 잃고, 관계가 깨질 때, 비로소 사람들은 어둠 끝의 작은 빛을 본다. 완전히 바닥에 닿은 순간, 위로 올라갈 힘이 생긴다. 불교에서 말하는 “고를 통해 깨달음에 이른다”는 진리와 같다.

옛 학자들은 “부정한 돈은 한 생을 지탱할 수 없다”고 말했다. 노력 없이 얻은 한 푼은 삶의 기반이 될 수 없다. 운으로 얻은 부는 결코 기둥이 될 수 없다. 그래서 “도박을 하지 않는 것이 승리다”라는 말은 단순한 조언이 아니라 전통적 지혜이다.

도박은 사람을 현실에서 분리시킨다. 일시적인 도피처를 제공하지만, 게임이 끝나면 현실의 무게는 오히려 더 무겁게 돌아온다. 회피는 사람을 약하게 만들고, 감정적 생존을 도박에 의존하게 한다. 불교에서는 이것을 “환상 속에서 사는 삶”이라고 한다.

하지만 도박을 끊은 사람은 긴 꿈에서 깨어난 듯 다시 태어난다. 자제력을 되찾고, 용기와 책임을 배우며, 인생은 운이 아니라 자신의 행위로 바뀐다는 것을 이해한다. 노력은 선한 원인이 되고, 맑은 마음은 평안을 가져온다. 편안한 밤잠은 어떤 잭팟보다 값지다.

결국 “도박을 하지 않는 것이 승리다”는 단순히 나쁜 습관을 피하라는 말이 아니다. 그것은 삶의 철학이다. 진정한 승리란 다른 사람보다 많은 돈을 갖는 것이 아니라, 마음의 평화, 가정의 안정, 인간으로서의 품격을 지키는 것이다. 그리고 그 첫걸음은 매우 단순하다. 도박을 하지 않는 것. 그것만으로 이미 승리다.