귀 기울이는 새싹과 깨어난 숲

푸르른 숲의 끝자락에, 비가 내린 뒤 막 돋아난 작은 새싹 하나가 있었습니다. 그 새싹에게는 아주 작은 어린잎 두 장과 부드러운 줄기, 그리고 무척 사랑스러운 ‘새싹’이라는 이름이 있었습니다. 아무도 새싹에게 이름을 지어 준 것은 아니었습니다. 새싹을 처음 본 늙은 부엉이 아저씨가 이렇게 말했기 때문입니다. “이렇게 작은 새싹은 누구나 쉽게 부를 수 있도록 아주 짧은 이름이 필요하겠구나.” 그때부터 모든 동물은 그 새싹을 ‘새싹’이라고 불렀습니다.

새싹은 언제나 온갖 소리로 가득한 숲에서 자랐습니다. 참새는 나뭇가지 위에서 재잘거렸고, 갈색 다람쥐는 이 나무에서 저 나무로 옮겨 다녔으며, 아기 토끼는 마른 나뭇잎 위를 달리며 듣기 좋은 바스락거리는 소리를 냈습니다. 조금 더 멀리에는 맑고 투명한 시냇물이 끊임없이 졸졸 흘렀고, 물가의 갈대숲은 바람이 스쳐 갈 때마다 사각사각 소리를 냈습니다.

하지만 그 숲에는 그다지 유쾌하지 않은 습관도 있었습니다. 모두 말하기를 좋아했지만, 귀 기울여 듣는 이는 거의 없었습니다. 참새는 시냇물 소리를 덮어 버리려고 늘 아주 크게 지저귀었습니다. 갈색 다람쥐는 다른 이가 말을 꺼내기도 전에 늘 이야기를 시작했습니다. 개구리 떼는 때로 특별히 할 말이 없는데도 일제히 개굴개굴 울어 댔습니다. 숲에서 가장 지혜로운 동물로 여겨지는 늙은 부엉이 아저씨조차 이야기를 끝까지 듣기도 전에 서둘러 조언을 하곤 했습니다.

잊힌 소리들

새싹은 토끼처럼 뛰어다닐 수도 없었고, 새처럼 날 수도 없었으며, 숲의 모든 것을 내려다볼 만큼 키가 크지도 않았습니다. 그래서 새싹에게는 귀 기울여 들을 시간이 많았습니다. 새싹은 시냇물 밑 자갈 사이로 물이 스며 흐르는 소리를 들었습니다. 그날 바람이 아주 세게 불었는데도 마른 나뭇잎 하나가 땅에 떨어지는 소리를 들었습니다. 날씨가 쌀쌀해진 밤이면 오래된 나무의 뿌리가 땅속에서 몸을 뒤척이는 소리도 들었습니다.

그 소리들은 시끄럽지 않았지만, 각각의 소리는 저마다 하나의 이야기를 들려주고 있었습니다.

어느 아침, 햇살이 막 나뭇잎 사이로 비치기 시작했을 때, 새싹은 숲 가장자리 쪽에서 아주 작은 “딱, 딱” 소리를 들었습니다. 누군가 문을 두드리려는 듯 그 소리는 여러 번 반복되었고, 중간중간 끊겼습니다. 새싹은 소리가 나는 쪽으로 어린잎을 기울였지만, 미처 제대로 듣기도 전에 참새가 날아왔습니다.

“새싹아, 오늘은 내가 코끼리와 똑같이 생긴 구름을 본 이야기를 들려줄게!” 참새가 재잘거렸습니다.

“잠깐만, 방금 무슨 소리를 들은 것 같은데……”

“그 이야기는 정말 재미있어. 지금 당장 들어야 해!” 참새는 그렇게 말하고는 점점 더 큰 목소리로 이야기를 시작했습니다.

“딱, 딱” 소리는 맑고 높은 지저귐 속으로 사라졌습니다. 새싹은 더 이상 그 소리를 들을 수 없었습니다.

정오가 되자 갈색 다람쥐가 커다란 도토리 하나를 품에 안고 달려왔습니다. 다람쥐는 달려오면서 외쳤습니다.

“새싹아, 내 작은 둥지가 어디 있는지 본 적 있어? 둥지 안에 도토리 하나를 숨겨 두었는데, 돌아와 보니 아무것도 없는 거야.”

새싹은 아침에 들은 이상한 소리에 대해 이야기하려 했지만, 갈색 다람쥐는 새싹에게 말할 기회를 주지 않을 만큼 빠르게 말했습니다. 다람쥐는 나무 밑, 바위 뒤, 양치식물 덤불 옆까지 찾아보았다고 말했습니다. 그리고 북풍이 둥지를 날려 버린 것은 아닌지 새싹에게 묻기도 했습니다.

“나도 모르겠어.” 새싹이 솔직하게 대답했습니다. “하지만 오늘 아침 숲 가장자리 쪽에서 어떤 소리를 들었어.”

“아마 내 배에서 난 소리일 거야.” 갈색 다람쥐가 크게 웃었습니다. “너무 배가 고파서 무슨 소리든 이상한 소리처럼 들리는 모양이야.”

그러고는 갈색 다람쥐가 달려가 버렸고, 새싹에게는 아직 끝내 말하지 못한 이야기가 남았습니다.

아주 작은 구조 요청

그날 오후, 갑자기 바람이 불기 시작했습니다. 잿빛 구름이 몰려와 햇빛을 온통 가렸습니다. 바람이 숲을 휘몰아치자 나뭇가지가 흔들리고 마른 나뭇잎이 사방으로 날아갔습니다. 동물들은 서둘러 몸을 피할 곳을 찾았습니다. 참새는 나무 구멍으로 들어갔고, 갈색 다람쥐는 큰 나무줄기를 꼭 붙잡았으며, 개구리 떼는 깊은 물웅덩이로 뛰어들었습니다.

모두가 허둥대고 있을 때, 새싹은 다시 익숙한 “딱, 딱” 소리를 들었습니다. 이번에는 소리가 더 분명했습니다. 숲 가장자리의 낮은 덤불 바로 아래에서 들려왔습니다. 두드리는 소리와 함께 한숨 소리 같은 희미한 소리도 들렸습니다.

“거기 누구 있어?” 새싹이 힘껏 외쳤습니다.

대답은 없었습니다. 다만 작은 “딱” 소리 하나만 울려 퍼졌습니다.

새싹은 스스로 그곳까지 갈 수 없었습니다. 새싹은 바람이 부는 쪽으로 몸을 기울인 뒤 큰 소리로 외칠 수밖에 없었습니다.

“늙은 부엉이 아저씨! 숲 가장자리에서 이상한 소리가 들려요. 누군가 도움이 필요할지도 몰라요!”

늙은 부엉이 아저씨는 비를 피하려고 나무 구멍으로 날아갈 준비를 하고 있었습니다. 새싹의 외침을 들은 아저씨는 뒤를 돌아보았습니다.

“정말 확실하니? 바람이 아주 세게 불고 있어서 네가 그저 나뭇가지들이 부딪히는 소리를 들은 것일 수도 있단다.”

“무슨 일이 일어나고 있는지는 확실히 모르겠어요.” 새싹이 말했습니다. “하지만 그 소리를 여러 번 들었어요. 작고, 중간중간 끊기며, 나뭇가지가 부딪히는 소리와는 달라요.”

늙은 부엉이 아저씨는 한동안 새싹을 바라보았습니다. 아마도 새싹이 그렇게 진지한 목소리로 말하는 것은 처음이었기 때문인지, 아저씨는 서둘러 조언을 하지 않았습니다. 아저씨는 날개를 펼쳐 숲 가장자리 쪽으로 날아갔습니다. 참새와 갈색 다람쥐, 그리고 몇몇 다른 동물들도 궁금해서 뒤따라갔습니다.

낮은 덤불 아래에서 그들은 아기 고슴도치 한 마리가 낡은 대나무 바구니에 갇혀 있는 것을 보았습니다. 아마도 그 바구니는 오래전에 버려진 것 같았습니다. 바구니 한쪽 끝은 나뭇가지에 눌려 있었습니다. 아기 고슴도치가 몸부림칠 때마다 대나무 막대 하나가 다른 막대와 부딪혀 “딱, 딱” 소리를 냈던 것입니다.

“언제부터 여기 있었니?” 참새가 물었습니다.

“아침부터요.” 아기 고슴도치가 지친 목소리로 대답했습니다. “불렀지만, 지나가던 모두가 듣지 못했어요. 계속 여기 있어야 할 줄 알았어요.”

갈색 다람쥐는 재빨리 친구들을 불러 도움을 청했습니다. 늙은 부엉이 아저씨는 부리로 나뭇가지를 한쪽으로 밀어냈습니다. 아기 토끼는 바구니 주변의 흙을 팠습니다. 참새는 날아올라 튼튼한 덩굴줄기를 찾았습니다. 함께 한참 애쓴 끝에 그들은 바구니를 들어 올려 아기 고슴도치를 다시 숲으로 데려왔습니다.

숲 전체가 듣는 법을 배웠을 때

아기 고슴도치는 모두에게 고맙다고 인사한 뒤 새싹 앞에서 고개를 숙였습니다.

“네가 내 소리를 듣지 못했다면, 내가 거기에 갇혀 있다는 걸 아무도 몰랐을 거야.” 고슴도치가 말했습니다.

새싹은 조금 쑥스러웠습니다. 자신이 늘 조용히 있는 일이 누군가에게 도움이 될 수 있으리라고는 한 번도 생각해 본 적이 없었습니다.

“그냥 우연히 들었을 뿐이야.” 새싹이 대답했습니다.

“우연이 아니란다.” 늙은 부엉이 아저씨가 말했습니다. “이 숲에는 너무 작아서 그냥 지나쳐진 소리가 아주 많단다. 그런 소리를 들으려면 고요한 시간이 필요하지.”

동물들은 서로를 바라보았습니다. 참새는 아침에 자신이 너무 크게 말했던 일을 떠올렸습니다. 갈색 다람쥐는 이야기만 하느라 친구들의 말을 듣지 않았던 때들을 생각했습니다. 개구리 떼도 때로는 침묵이 두려워서 큰 소리로 울었던 것임을 깨달았습니다.

다음 날, 늙은 부엉이 아저씨는 모든 동물들을 시냇가의 빈터로 불렀습니다. 아저씨는 아주 긴 연설을 하지 않았습니다. 그저 모두가 몇 분 동안 가만히 앉아 지저귀지도, 달리지도, 서로 부르지도 말자고 제안했습니다.

처음에는 모두 불편해했습니다. 참새는 계속 날개를 꼼지락거렸습니다. 갈색 다람쥐는 가만히 앉아 있는 것이 익숙하지 않아 주변을 두리번거렸습니다. 아기 개구리 한 마리가 울음소리를 내려고 했지만, 어미 개구리가 살며시 어깨를 건드렸습니다.

그러자 숲은 서서히 고요해졌습니다.

그들은 이끼 아래로 흐르는 물소리를 들었습니다. 나비의 날개가 꽃에 닿는 소리를 들었습니다. 아침을 먹지 않아 꼬르륵거리는 갈색 다람쥐의 배 소리도 들었습니다. 나뭇잎에 아직 맺혀 있던 물방울이 땅으로 떨어지는 소리까지 들었습니다.

“숲은 언제나 이야기를 하고 있었던 거야.” 참새가 속삭였습니다.

“그동안 우리가 너무 많이 말했을 뿐이지.” 갈색 다람쥐가 대답했습니다.

그날부터 동물들은 작은 약속을 정했습니다. 한 친구가 이야기를 할 때면 다른 친구들은 대답하기 전에 끝까지 들으려고 노력하기로 했습니다. 누군가 너무 작은 목소리로 말하면 더 크게 말하라고 하는 대신 모두가 그 곁으로 가까이 다가가기로 했습니다. 매일 오후, 숲은 흔히 잊히는 것들을 듣기 위해 조용한 시간을 마련했습니다.

새싹도 달라졌습니다. 자신이 작아서 한곳에 가만히 서 있을 수밖에 없다고 더 이상 생각하지 않았습니다. 이상한 일이 들릴 때마다 새싹은 친구들을 불렀습니다. 어떤 동물이 슬픈 마음으로 찾아오면 새싹은 서둘러 위로하거나 충고하지 않았습니다. 그 친구가 말을 끝낼 때까지 그저 귀 기울여 들었습니다.

그 후 아기 고슴도치는 새싹의 가장 친한 친구가 되었습니다. 고슴도치는 숲속의 새로운 길에 대해 이야기하러 자주 찾아왔습니다. 어떤 날은 아주 오랫동안 이야기했고, 어떤 날은 나무 밑에 가만히 앉아 있기만 했습니다. 새싹은 고슴도치가 왜 말하지 않는지 한 번도 묻지 않았습니다. 때로는 말없이 친구 곁에 앉아 있는 것도 관심을 표현하는 방법이라는 것을 이해했기 때문입니다.

새싹이 어린 친구들에게 전하고 싶은 말

어느 날, 새싹이 잎이 무성한 어린 나무로 자랐을 때, 작은 새 한 마리가 물었습니다.

“너는 왜 언제나 모두의 말을 들어 주니?”

새싹은 바람에 잎 달린 가지를 살랑살랑 흔들며 대답했습니다.

“모든 사람에게는 하고 싶은 말이 있기 때문이야. 아주 큰 이야기는 쉽게 들을 수 있어. 하지만 작고 사소한 이야기에는 아주 인내심 있는 사람이 있어야 알아차릴 수 있단다.”

작은 새는 잠시 생각하더니 아주 천천히 날아갔습니다. 그날부터 작은 새는 다른 이의 말을 더 이상 서둘러 가로막지 않았습니다. 귀 기울여 들으면 친구들을 더 이해할 수 있고, 누군가 도움이 필요하다는 것을 알아차릴 수 있으며, 원래부터 자신의 주변에 있던 아름다움도 볼 수 있다는 것을 알게 되었기 때문입니다.

숲에도 여전히 시끄러운 날들이 있었습니다. 참새는 여전히 노래하기를 좋아했고, 갈색 다람쥐는 여전히 이야기를 자주 했으며, 개구리 떼는 여전히 함께 즐거운 합창을 만들어 냈습니다. 하지만 그 소리들 사이에는 언제나 모두가 서로의 말을 들을 수 있을 만큼 넓은 고요한 시간이 있었습니다.

숲 가장자리에 말없이 서 있던 어린 나무 새싹은 날이 갈수록 높이 자랐습니다. 바람이 잎이 무성한 나뭇가지를 스쳐 갈 때마다 숲 전체는 부드러운 사각거림을 들었습니다. 그것은 모든 소중한 것이 반드시 아주 큰 목소리를 내야 하는 것은 아니라는 사실을 일깨워 주는 말처럼 들렸습니다. 멈추고 마음을 열어 귀 기울일 때 비로소 나타나는 것들도 있습니다.

어린이를 위한 교훈: 귀 기울여 듣는 것은 사랑을 표현하는 한 가지 방법입니다. 다른 사람의 말을 인내심 있게 들어 주면 친구의 감정을 이해하고, 감춰진 어려움을 알아차리며, 함께 도울 방법을 찾을 수 있습니다. 작은 목소리로 하는 말도 주의를 기울여 들을 만한 가치가 있습니다. 때로는 그 말이 매우 중요한 구조 요청을 담고 있기 때문입니다.