약속을 지키는 풍경 종

억새밭 한가운데 자리한 마을 끝에, 일 년 내내 꽃이 피어 있는 부겐빌레아 덩굴이 드리워진 빨간 지붕의 집이 한 채 있었습니다. 그 집에는 어린 소녀 메이가 할머니와 함께 살고 있었습니다. 메이는 부드러운 검은 머리카락과 반짝이는 눈을 지녔고, 아주 특별한 습관이 하나 있었습니다. 아름다운 것을 볼 때마다 무언가를 약속하고 싶어 했지요.

마당의 어린 나무가 비바람에 기울어진 것을 보면 메이는 말했습니다. 내일 나무를 다시 세워 놓을게. 할머니가 처마 밑에서 채소 다발을 정리하고 있는 것을 보면 말했습니다. 오늘 오후에는 제가 할머니를 도와드릴게요. 작은 친구 소크 니가 털목도리를 떨어뜨렸을 때에도 메이는 약속했습니다. 내가 네 목도리를 찾아 줄게.

메이는 진심을 담아 약속했습니다. 하지만 어떤 날에는 나비를 쫓느라 정신이 없었고, 또 어떤 날에는 새가 지저귀는 소리를 듣다가 식사 시간까지 잊어버렸습니다. 그래서 메이의 몇몇 약속은 아직 끝내지 못한 일들 사이에 그대로 남겨졌습니다.

오래된 나무 아래의 풍경 종

늦여름 어느 날 오후, 할머니는 약초를 뜯으러 메이를 마을 뒤편의 작은 숲으로 데려갔습니다. 커다란 오래된 반얀나무 밑을 지나가던 중, 메이는 아주 희미한 딸랑거리는 소리를 들었습니다. 그 소리는 마을 끝 교회의 종소리와도, 염소 목에 달린 은방울 소리와도 달랐습니다. 도자기 그릇에 물방울이 떨어지는 소리처럼 맑았습니다.

메이는 주위를 둘러보다가 낮은 가지에 매달린 작은 풍경 종을 발견했습니다. 그 종은 가느다란 대나무 관들로 만들어져 있었고, 아래에는 나뭇잎 모양의 나무 조각이 달려 있었습니다. 숲에는 거의 바람이 불지 않았는데도 풍경 종은 가볍게 흔들리고 있었습니다.

할머니는 그것을 보고 미소 지었습니다.

“옛날부터 마을 사람들은 이 종이 누군가 진심으로 약속할 때만 울린다고 했단다.” 할머니가 말했습니다. “하지만 약속을 너무 오래 잊고 있으면 종도 조용해진단다.”

메이는 흥미가 생겨 가까이 다가갔습니다. 나뭇잎 모양의 나무 조각에 손을 대고, 이제부터는 어떤 약속도 잊지 않겠다고 약속했습니다.

그러자 곧바로 풍경 종이 맑은 소리를 울렸습니다. 그 소리는 나뭇가지 사이로 퍼져 나가 풀숲을 헤치고 들어갔으며, 씨앗을 찾던 새들까지 고개를 들고 귀 기울이게 했습니다.

메이는 기뻐하며 마을로 달려갔습니다. 그리고 소크 니에게 풍경 종 이야기를 들려주었습니다. 원래 호기심이 많은 소크 니는 그 종이 자신의 모든 약속을 기억하도록 도와줄 수 있는지 물었습니다. 메이는 힘차게 고개를 끄덕였습니다.

“종소리만 들으면 내가 다 기억할 수 있어.” 메이가 말했습니다.

작은 약속들

다음 날 아침, 메이는 평소보다 일찍 일어났습니다. 마당의 어린 나무를 다시 세우고, 뿌리 주변에 흙을 북돋은 뒤 물 한 바가지를 주었습니다. 대나무 지주에 나무줄기를 묶고 막 손을 놓았을 때, 숲 쪽에서 부드러운 딸랑거리는 소리가 들려왔습니다.

메이는 미소 지었습니다. 풍경 종이 자신을 칭찬하고 있다고 생각했습니다.

정오가 되자 메이는 할머니가 채소를 다듬고 약초 잎을 씻는 일을 도왔으며, 집 앞 처마도 깨끗이 쓸었습니다. 풍경 종이 다시 울렸습니다. 오후에는 소크 니와 함께 떨어뜨린 털목도리를 찾으러 갔습니다. 두 친구는 땅 위의 작은 발자국을 따라갔고, 마침내 개울가의 고사리 덤불에 걸려 있는 목도리를 발견했습니다.

소크 니는 목도리를 꼭 끌어안고 기뻐서 메이 주위를 빙글빙글 뛰었습니다. 숲에서 풍경 종 소리가 다시 한 번 울려 퍼졌습니다.

세 번 연속 약속을 지킨 메이는 자신이 아주 믿음직한 사람이 된 것처럼 느꼈습니다. 메이는 마을의 모든 사람을 돕겠다고 나서기 시작했습니다. 목수 아저씨를 위해 열매를 따겠다고 약속했고, 빵을 파는 아주머니 대신 닭들을 돌보겠다고 약속했으며, 어부 아저씨의 생선 바구니를 집까지 가져다주겠다고 약속했습니다. 또 친구들과 함께 도랑 위에 작은 다리를 놓겠다고 약속했습니다.

그 약속들은 메이가 자신이 얼마나 많은 일을 해낼 수 있는지 생각할 틈도 없을 만큼 빠르게 이어졌습니다. 메이는 그저 풍경 종이 계속 울리기를 바랐습니다.

첫날에는 메이가 모든 일을 끝내려고 애썼습니다. 둘째 날에는 피곤해지기 시작했습니다. 셋째 날에는 아침부터 저녁까지 비가 내렸습니다. 메이는 들에 나가 열매를 딸 수도, 빵을 파는 아주머니의 집에 갈 수도, 친구들과 함께 다리를 놓을 수도 없었습니다.

그날 밤, 작은 방에 누운 메이는 기와지붕 위로 떨어지는 빗소리를 들었습니다. 아직 지키지 못한 약속을 기억하게 해 줄 풍경 종 소리가 들리기를 기다렸습니다. 하지만 숲은 조용했습니다. 빗줄기를 뚫고 날아오는 맑은 소리는 어디에도 없었습니다.

메이는 마음이 무겁게 가라앉는 것을 느꼈습니다.

풍경 종이 조용해졌을 때

다음 날 아침, 메이는 반얀나무 밑으로 달려갔습니다. 풍경 종은 여전히 가지에 매달려 있었지만, 대나무 관들은 꼼짝도 하지 않았습니다. 메이가 가지를 살짝 흔들자 풍경 종은 메마른 소리를 한 번 내더니 다시 잠잠해졌습니다.

“왜 나한테 알려 주지 않는 거야?” 메이가 물었습니다.

아무도 대답하지 않았습니다. 빗물이 아직 잎에 맺혀 있다가 몇 방울씩 메이의 어깨 위로 떨어질 뿐이었습니다.

메이는 할머니가 찾아올 때까지 반얀나무 아래에 앉아 있었습니다. 그리고 마을 사람들에게 했던 약속부터 풍경 종이 더 이상 울리지 않게 된 일까지 모든 이야기를 털어놓았습니다.

할머니는 꾸짖지 않았습니다. 그저 메이 곁에 앉아 천천히 말했습니다.

“약속은 다른 사람이 듣도록 울리는 종소리가 아니란다. 약속이란 아무도 일깨워 주지 않아도 자신이 한 말을 기억하는 일이야. 하지만 누구도 모든 일을 한꺼번에 해낼 수는 없다는 것도 알아야 해. 약속하기 전에 자신에게 충분한 시간과 힘과 인내심이 있는지 생각해 보렴.”

메이는 고개를 숙였습니다. 처음으로 메이는 풍경 종의 칭찬을 받는 기분이 좋아서 너무 많은 약속을 했다는 사실을 깨달았습니다. 누군가를 슬프게 하려던 것은 아니었지만, 생각 없이 한 말도 다른 사람이 기다리게 만들 수 있었습니다.

“그럼 이제 저는 어떻게 해야 해요?” 메이가 물었습니다.

“진실을 말하는 것부터 시작하렴.” 할머니가 대답했습니다. “그다음 가장 중요한 일을 먼저 하거라. 지킬 수 없는 약속이 있다면 사과하고, 그 사람과 함께 다른 방법을 찾아보렴.”

도랑가에서의 사과

메이는 마을로 돌아왔습니다. 메이가 가장 먼저 한 일은 빵을 파는 아주머니를 찾아가는 것이었습니다. 메이는 닭들을 돌보겠다고 약속했지만 비가 온 날에는 갈 수 없었다고 말했습니다. 그리고 아주머니가 혼자 애써야 했던 것에 대해 사과했습니다.

빵을 파는 아주머니는 메이를 바라보며 다정하게 말했습니다.

“기다려야 해서 속상했지만, 네가 솔직하게 말해 주어서 기쁘단다. 다음에는 비가 오거나 다른 일이 생길 것 같으면 미리 알려 주렴.”

그 후 메이는 목수 아저씨의 집으로 갔습니다. 이미 잘 익은 열매를 다른 사람이 대신 가져다주었기 때문에 아저씨는 더 이상 메이에게 열매를 따 달라고 할 필요가 없었습니다. 메이는 못 지킨 약속 대신 목공소를 청소해도 되는지 물었습니다. 아저씨는 그러라고 했고, 두 사람은 처마 옆에 어지럽게 놓여 있던 나무판들을 함께 정리했습니다.

마지막으로 메이는 도랑가에서 친구들을 만났습니다. 작은 다리는 아직 놓이지 않은 상태였습니다. 메이는 당장 다리를 완성하겠다고 약속하는 대신, 다음 날 아침에만 힘을 보탤 수 있다고 말했습니다. 친구들은 일을 나누어 맡았습니다. 한 명은 대나무를 구하고, 한 명은 끈을 준비했으며, 한 명은 둑 주변의 진흙을 치웠습니다. 아무도 혼자 일할 필요가 없었습니다.

다음 날, 다리가 완성되었습니다. 크지는 않았고 한 사람이 건너기에 충분한 정도였지만 아주 튼튼했습니다. 메이가 첫 번째 널빤지 위에 발을 올려놓자 숲에서 풍경 종 소리가 울렸습니다. 이번 소리는 길고 경쾌하게 울리지 않았습니다. 그저 세 번 부드럽게 울렸고, 마치 소중한 것은 약속의 개수가 아니라 각각의 일을 해내는 진심에 있다는 것을 일깨워 주는 듯했습니다.

메이의 배움

그 후로 메이는 약속하는 방식을 바꾸었습니다. 무언가를 맡기 전에 메이는 잠시 멈추어 스스로에게 묻곤 했습니다. ‘이 일에 정말 내가 도움이 필요한가? 언제 할 수 있을까? 어려움이 생기면 다른 사람에게 제때 알릴 수 있을까?’

메이는 여전히 잊을 때가 있었습니다. 여전히 사과해야 할 때도 있었습니다. 하지만 자신의 말을 피해 도망치지는 않았습니다. 하지 못한 일을 다시 하거나, 도와줄 사람을 찾거나, 아직 해낼 수 없는 일을 분명하게 말하는 등 작은 행동으로 바로잡는 법을 배웠습니다.

소크 니도 메이를 따라 배웠습니다. 두 친구는 나무로 된 판을 하나 만들어 집 문 옆에 세워 두었습니다. 기억해야 할 일이 생길 때마다 둘은 판에 작은 그림을 그렸습니다. 나뭇잎 하나는 나무 돌보기, 물방울 하나는 할머니 돕기, 다리 하나는 친구들과 함께하기로 한 약속을 뜻했습니다. 그 그림들은 약속이 언제나 구체적인 행동과 이어져 있다는 사실을 메이가 기억하도록 도와주었습니다.

몇 년 뒤 메이가 어른이 된 후에도 반얀나무 아래의 풍경 종은 그 자리에 남아 있었습니다. 마을의 아이들은 종 이야기를 들으러 자주 찾아왔습니다. 어떤 아이가 그 종은 어떻게 진심 어린 약속을 알아보느냐고 물으면, 메이는 그저 미소 지으며 대답했습니다. 풍경 종은 누구의 생각도 읽을 수 없다고요. 그저 사람들이 자기 자신의 마음에 귀 기울이도록 도와줄 뿐이라고요.

그리고 메이는 아이들에게 당부했습니다. “잠깐 동안 다른 사람을 기쁘게 해 주려고 약속하지 마렴. 약속했다면 지키도록 노력하렴. 지킬 수 없다면 솔직하게 말하고 보완할 방법을 찾으렴. 진심 어린 사과도 행동으로 증명해야 한단다.”

바람이 억새밭을 가로질러 불었습니다. 반얀나무 아래의 풍경 종이 다시 맑고 따뜻한 소리를 울렸습니다. 그 소리는 마을을 향해 날아갔고, 그곳에서는 작은 약속들이 사람들 한 명 한 명의 손과 발걸음과 마음으로 지켜지고 있었습니다.