小さな雨粒、雲への帰り道

ある日、空の真ん中をゆっくり流れる白い雲の上に、ミウという名の小さな雨粒がいました。ミウは針の先ほどの大きさしかなく、小さなガラス玉のように透き通っていました。雲の上の友だちはいつも、丸い水滴の姿になって集まり、風が呼ぶと一緒に地上へ落ちていくのを待っていました。ただ、ミウはいつも不安でした。

「もし落ちてしまったら、帰り道を見つけられるのかな？」と、ミウはよく尋ねました。

ほかの雨粒たちは楽しそうに笑いました。

「私たちは川に戻って、川から海へ行くんだ。それからいつか、太陽が私たちを空へ連れていってくれる。怖がらなくていいよ！」

けれど、ミウの不安はなくなりませんでした。地上がどんなところなのか知りたくて、空から遠くに眺めることしかできない場所を見てみたいと思っていたのです。そこで、夏の風が吹き抜け、雲がゆらゆら揺れ始めたとき、ミウは目を閉じ、深く息を吸ってから落ちていきました。

最初のうちは、とても楽しい落下の旅でした。ミウは金色の光の筋の間をすり抜け、スズメの群れのそばを滑り、空いっぱいに響く風の歌を聞きました。けれど突然、風の向きが変わり、ミウは友だちから遠くへ運ばれてしまいました。ミウは予定していた野原には落ちず、小さな庭のハスの葉の上にそっと着地しました。

ハスの葉は、ミウのほとんど感じられない重みでゆらゆら揺れました。

「こんにちは」と、葉が言いました。「あなたはどこから来たの？」

「雲の上から降りてきたの。川に帰りたいんだけど、どちらへ行けばいいのかわからないんだ」

ハスの葉はあたりを見回しました。庭の土は、何日も晴れの日が続いて乾いていました。草の茎はうなだれ、十時花の茂みは花びらを閉じ、垣根のそばのカタツムリは湿った土をゆっくり探していました。

「しばらく私たちと一緒にいてくれない？」と、葉が尋ねました。「地面がとても喉を渇かせているの」

ミウはためらいました。雲のもとへ帰りたい気持ちはまだありましたが、しおれた葉を見ているうちに、心がやわらかくなっていきました。ミウはハスの葉の縁までゆっくり転がり、十時花の根元へ落ちました。たった一滴でしたが、花の根元の土は濃い色に変わりました。細い根がすぐに、その貴重な水を吸い上げました。

十時花の茂みは顔を上げました。

「ありがとう。あなたのおかげで、朝まで待つ力が少し増えたわ」

ミウの心は温かくなりました。小さな雨粒でも、誰かの助けになれるのです。けれど、ミウの旅はまだ終わっていませんでした。太陽が少しずつ高く昇ると、葉に残っていた水は小さな流れになっていきました。水は土の上を流れ、草の茎の下をくぐり、庭の脇にある土の溝へと滑り落ちていきました。

ミウは水の流れと一緒に進みました。すると、崩れてしまった土の橋の前に立つアリに出会いました。

「お米の粒を巣に運べないんだ」と、アリは悲しそうに言いました。「道が乾いて、ひび割れてしまったから」

小さな水の流れはひび割れを通り、土をやわらかくしました。アリたちは力を合わせて土手を直し、それから一匹ずつ、お米の粒を運んでいきました。それを見たミウは尋ねました。

「お米の粒を落としたらどうしようって、怖くないの？」

アリは答えました。

「もちろん怖いよ。でも、みんなが怖がって見ているだけだったら、群れには食べるものが何もなくなってしまう。私たちは少しずつやるんだ。そうすれば、難しいこともだんだん簡単になるからね」

ミウは、雲から落ちたときの自分の恐ろしさを思い出しました。行き先を確実に知っていなければ、始める勇気は持てないと思っていたのです。でも、アリたちは次に何をすればいいのかだけを知っていればよかったのです。そう聞いて、ミウは少し勇気が出てきました。

水の流れは庭の外へ流れ続け、土の道に沿って進み、小川へ合流しました。そこでミウは、二つの石の間に挟まった小さな魚に出会いました。魚は何度も泳いで逃げようとしましたが、ひれが木の枝の下に引っかかっていたのです。

「自分では抜け出せないんだ」と、魚は言いました。「今日は水の流れが弱すぎるから」

ミウはほかの水滴たちと一緒に石の隙間へ入り込みました。水位が少し上がり、木の枝がふわりと浮くほどになりました。魚は力いっぱい身をくねらせて抜け出し、ミウの周りを泳ぎました。

「君は本当に小さいね」と、魚はうれしそうに言いました。「でも、決して役に立たないわけじゃないよ」

ミウが答えようとしたとき、小川の水面を風が吹き抜けました。太陽の光が降り注ぎ、ミウの体は少しずつ軽くなっていきました。ミウは水蒸気になって水面から舞い上がり、空中に浮かびました。

今度は、ミウは慌てませんでした。まだそこを見ることはできなくても、自分がどこへ向かっているのかわかっていたからです。水蒸気は野原を越え、家々の屋根を越え、森のそばを通り、ほかの水蒸気の流れと出会いました。みんなで集まり、小さな雲になりました。

ミウはあたりを見上げました。大きな雲たちは、太陽が空をオレンジ色に染める山のふもとへ向かって流れていました。するとミウは、見覚えのある雲に気づきました。そこには、風が呼ぶのを一緒に待っていた友だちがいたのです。

「ミウ！」と、雨粒たちが歓声を上げました。「いったいどこへ行っていたの？」

ミウは、ハスの葉や十時花の茂み、アリたち、小さな魚のことを話しました。友だちは熱心に耳を傾けました。すると、丸々とした雨粒が尋ねました。

「それで、その旅は想像していたとおりだった？」

ミウは考えてから、にっこり笑いました。

「違っていたよ。落ちていくことは、みんなから遠く離れることだと思っていた。でも本当は、たくさんの友だちに出会えたんだ。それに、誰かを助けられるのは大きな雨粒だけだと思っていた。でも今は知っているよ。小さな一滴でも、土をやわらかくしたり、木の枝を持ち上げたり、一輪の花に希望を与えたりできることがあるんだ」

その夜、ミウはまた友だちと一緒に空を飛びました。もう、帰り道を見つけられるかどうかを尋ねることはありませんでした。帰り道は、ときにはまっすぐな道ではないのだと、ミウは理解したのです。庭や小川、思いがけない出会いを通ってから、懐かしい場所へ戻ることもあります。どの道のりにも、心に残る何かがあるのです。

次の朝、風はまた雨粒たちを地上へ呼びました。ミウは下に広がる地面を見て、昨日の庭がもっと緑になっていることに気づきました。十時花の茂みは小さな花びらを開き、アリたちは新しく直した土の橋の上を列になって歩き、魚は透き通った小川の中で跳ねていました。

ミウはうれしそうに落ちていきました。どこに着地するのかはわかりませんでしたが、今度はもう怖くありませんでした。どこへ落ちても、自分にできる範囲で観察し、耳を傾け、よいことを一つできると信じていたからです。

物語から学ぶ小さな教訓

雨粒のミウの物語は、小さいことは役に立たないことと同じではないと、子どもたちに教えてくれます。慰めの言葉をかけること、誰かを一度助けること、親切な行動をすることは、とても小さなことに思えても、相手に変化をもたらすことがあります。未知のものを前にすると、私たちは怖くなるかもしれません。でも、怖さがなくなるまで始めるのを待つ必要はありません。一歩ずつ慎重に進めば、自分が歩いている道を少しずつ理解できるようになります。

この物語はまた、思いがけない出会いを大切にすることも子どもたちに伝えています。ハスの葉や花、アリたち、小さな魚との出会いによって、ミウは世界を新しい見方で見ることができました。彼らのおかげで、ミウは大きい人も小さい人も、誰もがそれぞれの役割を持っているのだと理解しました。周りに心を配ることができれば、私たちは誰かを助けられるだけでなく、自分の中にある素晴らしい力も見つけられるのです。