연말의 아침에 전하는 글, 나에게 따뜻함을 건네준 이들에게 바치는 감사

한 해의 끝자락에 이르면 삶의 리듬이 어딘가 조금 달라집니다. 사람들은 여전히 분주히 오가고 일은 여전히 쉽지 않지만, 마음 한구석에는 문득 조용한 쉼표가 찍힙니다. 지나온 길을 돌아보게 되는 시간, 그리고 성공과 실패를 넘어 결국 우리 가슴속에 가장 깊이 남는 것은 사람의 온기였다는 사실을 깨닫는 순간이기도 합니다.

베트남에는 물을 마실 때 그 근원을 기억하라는 가르침이 있습니다. 어린 시절부터 익숙하게 들어온 말이지만 바쁜 삶 속에서 우리는 종종 이를 잊고 지냅니다. 그러나 한 해가 저물어 갈 때쯤이면, 내가 얼마나 많은 따뜻함을 받으며 살아왔는지, 그리고 아직 충분히 고맙다는 말을 전하지 못했다는 사실을 문득 깨닫게 됩니다.

인생은 만남의 연속입니다. 바람처럼 스쳐 가는 인연도 있고, 오래도록 마음에 남는 인연도 있습니다. 처음 나눈 악수, 붐비는 버스에서 우연히 옆에 앉았던 사람, 밤늦도록 이어진 대화. 우리 삶에 들어온 사람들은 저마다 어떤 흔적을 남깁니다. 누군가는 기쁨을 주고, 누군가는 교훈을 주며, 또 누군가는 조용히 뒤에서 우리를 붙잡아 넘어졌을 때 다시 일으켜 세워 줍니다.

베트남의 대문호 응우옌 주는 마음의 가치는 재능보다 크다고 노래했습니다. 결국 우리가 누군가를 오래 기억하는 이유는 그 사람이 얼마나 뛰어났느냐가 아니라, 우리가 가장 약해졌을 때 어떻게 대해 주었느냐에 달려 있습니다. 잘나갈 때 듣는 수많은 칭찬보다 힘들 때 건네받은 한마디 위로가 더 오래 가슴에 남습니다.

한 해를 돌아보면 누구에게나 순탄치 않은 구간이 있었습니다. 일에서의 좌절, 가족과의 이별, 이름 붙일 수 없는 불안과 슬픔. 그럼에도 더 이상 나아갈 수 없다고 느끼던 순간, 어딘가에서 내밀어진 손길이 있었을 것입니다. 늦은 밤까지 기다려 준 어머니의 밥상, 걱정 어린 아버지의 눈빛, 오랜만에 도착한 친구의 안부 메시지, 혹은 지친 귀갓길에 자리를 양보해 준 낯선 이.

배고플 때 받는 한 입이 배부를 때의 한 상보다 낫다는 말이 있습니다. 정말로 필요할 때 받은 친절은 특별한 무게를 지닙니다. 그것은 눈앞의 어려움을 넘기게 할 뿐 아니라, 세상에는 여전히 따뜻함이 존재한다는 믿음을 다시 밝혀 줍니다.

연말은 부모님을 더욱 깊이 떠올리게 되는 시간입니다. 계절이 바뀔수록 머리는 희어지고 세월이 흐를수록 등이 굽어 가지만, 자식을 바라보는 눈빛의 사랑은 변하지 않습니다. 많은 부모는 거창한 사랑의 표현을 하지 않습니다. 그저 묵묵히 일하며 자식이 자신보다 나은 삶을 살기를 바랄 뿐입니다. 아버지의 은혜는 산처럼 높고 어머니의 사랑은 마르지 않는 샘물 같다는 말이 있습니다. 어릴 적에는 그 의미를 다 알지 못하지만, 나이가 들수록 점점 가슴 깊이 와닿습니다.

부모님께 드리는 감사는 값비싼 선물보다 함께하는 식사, 자주 거는 전화, 옛이야기를 끝까지 들어 드리는 마음에서 드러납니다. 우리의 시간은 아직 길게 느껴질지 몰라도, 부모님의 시간은 점점 짧아지고 있습니다. 우리가 곁에 있어 주는 것 자체가 가장 큰 선물입니다.

가족 곁에는 인생을 함께 걸어가는 배우자가 있습니다. 사계절의 기쁨과 고단함을 함께 견뎌 온 사람입니다. 결혼 생활은 동화처럼 낭만만 가득하지 않습니다. 바쁜 아침, 쌓여 가는 고지서, 의견 충돌, 아이의 미래를 걱정하는 밤. 그럼에도 그 모든 순간 속에서 함께 있기를 선택해 주는 사람이 있습니다.

부부가 마음을 합치면 큰 바다도 건널 수 있다는 말이 있습니다. 서로를 향한 이해와 지지가 가정을 폭풍 속에서도 지켜 주고, 바깥세상에 지친 마음이 쉴 수 있는 안식처를 만들어 줍니다. 배우자에 대한 감사는 거창하지 않아도 됩니다. 수고했다는 한마디, 말없이 안아 주는 순간, 힘들다는 말을 꺼내지 못하는 마음을 알아주는 배려면 충분합니다.

살다 보면 몇몇 진정한 친구를 만나는 행운도 있습니다. 매일 만나지 않아도, 긴 설명이 없어도 눈빛만으로 서로를 이해하는 사람들입니다. 한밤중에 하소연을 들어 주고, 잘못된 길로 가려 할 때 붙잡아 주며, 우리의 성공을 진심으로 기뻐해 주는 존재들. 그런 친구는 인생의 큰 복입니다.

친구 덕분에 세상은 넓어지고 우리는 스스로를 돌아보게 됩니다. 사람들로 가득한 거리 한가운데서 외로움에 잠길 때, 다시 끌어 올려 주는 것도 친구입니다.

그리고 아이들. 달콤함과 동시에 큰 책임을 안겨 주는 선물입니다. 아이는 하얀 종이처럼 연약하지만 무한한 가능성을 품고 있습니다. 우리는 아이에게 말하고 걷는 법을 가르치지만, 인내와 조건 없는 사랑, 삶을 천천히 바라보는 법을 배우는 쪽은 오히려 우리 자신입니다.

아이들이 자라는 모습을 보며 세대가 이어진다는 사실을 실감합니다. 아이에게 감사하는 이유는 보답을 바라서가 아니라, 그 존재만으로도 우리의 삶이 더 깊고 의미 있어지기 때문입니다.

그리고 잊지 말아야 할 사람이 있습니다. 바로 자기 자신입니다. 지난 한 해 동안 우리는 수없이 흔들리고 멈춰 서고 포기하고 싶었던 순간을 겪었습니다. 그럼에도 여기까지 걸어왔습니다. 여전히 숨 쉬고, 여전히 희망을 품고, 여전히 꿈을 꾸려 합니다. 그것만으로도 충분히 대단한 일입니다.

쇠막대도 갈고 닦으면 바늘이 된다는 말이 있습니다. 매일의 작은 노력과 버팀은 눈에 잘 띄지 않지만 미래를 만드는 밑거름이 됩니다. 자신에게 감사하는 것은 자만이 아니라, 여기까지 견뎌 낸 스스로를 인정하는 일입니다.

또한 얼굴도 이름도 모르지만 우리의 평온을 지켜 주는 사람들이 있습니다. 멀리서 나라를 지키는 이들, 밤새 환자를 돌보는 의료진, 도시가 잠든 사이 거리를 깨끗이 하는 사람들. 그들이 있기에 우리는 안심하고 배우고 일하며 가족과 시간을 보낼 수 있습니다.

연말은 또한 내가 주변 사람들에게 어떻게 대해 왔는지를 돌아보는 시간이기도 합니다. 부모님께 충분히 따뜻했는지, 배우자의 이야기를 잘 들어 주었는지, 친구에게 진심이었는지, 아이에게 부드럽게 대했는지. 감사는 마음속 느낌으로만 머무르지 않고 일상의 행동으로 드러날 때 비로소 완성됩니다.

사람 사이의 정을 소중히 여기는 문화는 빠르게 돌아가는 현대 사회에서 더욱 필요합니다. 작은 안부 인사, 따뜻한 말 한마디, 소소한 배려 하나가 사람의 마음을 다시 이어 줍니다.

새해가 다가올수록 우리는 또 다른 시작을 준비합니다. 하지만 그 전에 잠시 멈춰 서서 전화를 걸고, 메시지를 보내고, 눈앞의 사람에게 당신이 있어 고맙다고 말할 수 있기를 바랍니다.

결국 한 해의 가치를 결정하는 것은 돈의 액수나 얻은 지위가 아닙니다. 얼마나 많은 사람을 사랑했고, 또 얼마나 많은 사랑을 받았는가. 그것이 오래도록 마음에 남는 진짜 기록입니다.

고요한 여운 속에서 한 해가 저물고, 새로운 희망과 함께 또 다른 해가 열립니다. 어디에 있든, 무엇을 하든, 사랑과 감사의 뿌리를 잊지 않고 걸어갈 수 있기를 바랍니다.