더 많이 자랑할수록, 가치는 더 싸진다

베트남의 옛사람들은 이렇게 가르쳤습니다.
“알면 말하고, 모르면 기둥에 기대 서서 들어라.”
소박한 말이지만 깊은 뜻이 담겨 있습니다. 진짜 배움은 언제나 겸손과 함께 갑니다. 하지만 실력은 부족한데 자존심만 부풀어 오르고, 얕은 지식을 진리처럼 떠벌리기 시작하는 순간, 그 사람의 가치는 조금씩 싸게 매겨지기 시작합니다.

세상에 나가 가장 무서운 존재는 꼭 악한 사람이 아닙니다. 악은 대개 겉으로 드러나기 때문에 알아차리고 조심할 수 있습니다. 더 무서운 것은 이른바 “권력에 취한 사람들”입니다. 손에 쥔 것은 없으면서 자아만 마을 회관보다 더 큽니다. 실력은 없는데 자신이 특별하다고 믿습니다. 이룬 것도 없으면서 마치 세상 꼭대기에 선 사람처럼 말합니다.

베트남 속담에 이런 말이 있습니다.
“빈 통이 더 요란하게 울린다.”
속이 빈 통일수록 두드리면 소리가 크게 납니다. 사람도 마찬가지입니다. 내면이 비어 있을수록 말소리와 과장된 표현, 겉모습으로 그것을 채우려 합니다. 인맥을 자랑하고, 작은 경험을 부풀리고, 사소한 성과를 내세우며 스스로를 “시야가 넓은 사람”이라 착각합니다.

불편한 진실: 열정 + 무지 = 파괴

인생에서의 무지는 단순히 “모르는 것”이 아닙니다. 가장 위험한 무지는 모르면서도 안다고 착각하고, 거기에 열정까지 더해 행동하는 것입니다. 베트남에는 “무지한 사람이 글자를 더 자랑한다”는 뜻의 말이 있습니다. 단편적인 지식을 조금 모으고, 강연 몇 번 듣고, 동기부여 영상을 몇 편 본 뒤 인생의 진리를 깨달은 듯 행동하는 사람들을 가리킵니다.

열정 자체는 소중합니다. 하지만 이해 없는 열정은 운전 한 번 배운 적 없는 사람에게 핸들을 맡기는 것과 같습니다. 의욕은 넘치지만, 그 판단 하나하나가 팀 전체를 위험에 빠뜨릴 수 있습니다.

자기계발서를 몇 권 읽고, 분위기 좋은 카페에서 사진을 찍고, 철학적인 글귀를 올렸다고 해서 친구들을 “시야가 좁다”고 무시하는 사람들이 있습니다. 그러나 “말은 쉽고, 행동은 어렵다”는 진리를 잊고 있습니다. 책은 생각을 넓혀주지만, 현실에서의 경험과 실패, 대가까지 대신해 주지는 않습니다.

회사에 들어온 지 며칠 되지도 않았는데 사장에게 경영을 가르치려 드는 사람도 있습니다. 거대한 기계의 작은 한 부분만 보고 전체 구조를 이해했다고 착각하는 것입니다. 이는 마치 “우물 안 개구리”와도 같습니다. 작은 하늘만 보고 그것이 세상의 전부라 믿는 모습입니다.

억만장자에게 조언한 ‘장문의 편지’의 교훈

한때 한 학생이 **Ren Zhengfei**에게, 그리고 그가 세운 **Huawei**의 경영 방식에 대해 조언하는 “만 자 편지”를 보냈다는 이야기가 화제가 된 적이 있습니다. 한쪽은 수십 년의 풍파를 겪으며 세계적인 기술 기업을 일군 경영자였고, 다른 한쪽은 현실에서 작은 팀조차 이끌어 본 적 없는 학생이었습니다.

과도한 자신감은 교실에서 배운 지식만으로 노련한 기업가의 사고방식을 고칠 수 있다고 믿게 만들었습니다. 그러나 결말은 낭만적이지 않았습니다. 기회의 문은 바로 닫혀 버렸습니다. “솔직함”이라는 포장지에 싸인 오만함을 높이 평가해 줄 사람은 없습니다.

그것은 개성이 아니라 미숙함입니다. 베트남에는 이런 가르침이 있습니다.
“먹는 법을 배우고, 말하는 법을 배우고, 싸는 법을 배우고, 푸는 법을 배워라.”
남을 가르치기 전에, 먼저 자신이 설 자리를 배워야 한다는 뜻입니다.

겉모습으로 사람을 판단하지 말라

사회에는 또 하나의 병이 있습니다. 바로 외모로 사람을 판단하는 것입니다. 값싼 슬리퍼에 평범한 티셔츠를 입은 사람을 보고 무시하고, 소박하게 말한다고 해서 무식할 것이라 단정 짓습니다. 그러나 인생은 그렇게 단순하지 않습니다.

“좋은 나무는 좋은 칠보다 낫다”는 말이 있습니다. 나무가 단단하면 칠을 하지 않아도 오래 갑니다. 반대로 겉을 아무리 번지르르하게 칠해도 속이 썩었으면 오래가지 못합니다. 검소하게 입는 사람들 중에는 아무것도 증명할 필요가 없는 사람도 있습니다. 돈이 부족해서가 아니라, 몸을 움직이고 사람들과 어울리며 자신이 여전히 쓸모 있다고 느끼기 위해 일하는 경우도 많습니다.

반면 명품을 쫓고, 화려한 곳에서 사진을 찍고, 큰소리로 말하면서도 월말이면 카드값에 숨이 막히는 사람도 있습니다. 겉의 화려함은 종종 속의 불안을 가리는 얇은 막에 불과합니다.

벼는 익을수록 고개를 숙인다

논에서 어린 벼는 곧게 서 있습니다. 하지만 알이 차고 무거워지면 자연스럽게 고개를 숙입니다. 그래서 이런 말이 생겼습니다.
“벼는 익을수록 고개를 숙인다.”
지식이 깊고, 경험이 많고, 성취가 큰 사람일수록 오히려 겸손합니다.

그들은 자랑할 필요가 없습니다. 성과가 스스로 말해 주기 때문입니다. 사소한 우열을 다투지도 않습니다. 오늘은 자신이 앞설 수 있지만, 내일은 다른 누군가가 더 앞설 수 있다는 걸 알기 때문입니다. 그들은 돈을 벌고, 배우고, 자신을 발전시키느라 바쁩니다. 남을 헐뜯거나 과시할 시간 따위 없습니다.

반대로 경험이 적은 사람일수록 극단적입니다. 자신이 아는 것이 절대적으로 옳다고 생각하고, 자신의 삶의 방식이 기준이라고 믿습니다. 똑똑해 보이기 위해 논쟁은 좋아하지만, 자신의 부족함을 깨달을 만큼 남의 말을 들으려 하지는 않습니다.

“높은 산 위에 또 다른 높은 산이 있다”는 말을 마음에 새길 수 있을 때, 그것이 바로 지혜입니다.

자아가 클수록, 시야는 좁아진다

지나치게 큰 자아는 시야를 가리는 벽과 같습니다. 자신만 보이고, 타인은 보이지 않게 됩니다. 자기 목소리만 들리고, 진심 어린 조언은 들리지 않게 됩니다.

어디를 가든 자신이 더 많이 안다는 걸 보여 주려는 사람들이 있습니다. 남의 말을 끊고, 고쳐 주고, 의견을 무시하면서까지 우위를 지키려 합니다. 그러나 그렇게 할수록 사람들은 멀어집니다. 자신이 세상의 중심이라고 믿는 사람과 오래 함께 일하고 싶어 하는 사람은 없습니다.

“한 가지를 참으면 아홉 가지 복이 온다”는 가르침도 있습니다. 여기서 참는다는 것은 약함이 아니라, 자아를 낮춰야 할 순간을 아는 힘입니다. 한 걸음 물러서 전체를 보는 것, 조용히 상대의 말을 끝까지 듣는 것. 그것은 나약함이 아니라 경험 있는 사람의 강함입니다.

마음가짐이 세상을 보는 방식을 결정한다

마음속에 무엇이 들어 있느냐에 따라 세상이 달라 보입니다. 질투로 가득하면 성공한 사람은 모두 운이 좋았거나 부정한 방법을 썼다고 보일 것입니다. 편견으로 가득하면 조금만 다른 사람도 거슬리는 존재가 됩니다.

하지만 마음이 열려 있으면 누구에게서나 배울 수 있습니다. 능력 있는 사람에게서는 일하는 방식을 배우고, 실패한 사람에게서는 교훈을 배우며, 까다로운 사람에게서는 인내를 배웁니다. 인생에서 만나는 모든 사람은 스승이 될 수 있습니다. 단, 내가 충분히 겸손하다면 말입니다.

몸을 낮추는 것은 굴욕이 아니다

많은 사람들은 남보다 못해 보일까 두려워 항상 자신을 크게 보이려 애씁니다. 하지만 적절할 때 몸을 낮출 줄 아는 사람이 멀리 갑니다.

고개를 숙인다고 왕관이 떨어지지는 않습니다. 오히려 앞의 웅덩이를 볼 수 있어 넘어지지 않게 됩니다. 겸손은 사람을 작게 만들지 않습니다. 오히려 주변 사람들을 편안하게 하고, 함께 있고 싶게 만듭니다.

마지막으로: 자아를 조금만 줄이자

인생은 여러 방식으로 우리를 가르칩니다. 부드러운 조언으로 가르치기도 하고, 아픈 실패로 가르치기도 하며, 때로는 피할 수 없는 한 방으로 깨닫게 하기도 합니다. 그러나 우리가 현명하다면, 직접 대가를 치르기 전에 다른 사람의 실수에서 배울 수 있습니다.

조금만 고개를 낮춰 보세요. 자아를 조금만 줄여 보세요. 세상에는 나보다 더 부유하고, 더 재능 있고, 더 많은 경험을 가진 사람들이 수없이 많습니다. 그런데도 그들은 놀라울 만큼 소박하게 살아갑니다. 그들은 아무것도 증명할 필요가 없습니다. 삶 자체가 이미 증거이기 때문입니다.

진짜 가치는 내가 얼마나 크게 “나는 대단하다”고 외치느냐에 있지 않습니다. 내가 어떻게 살고, 어떻게 일하고, 어떻게 사람을 대하느냐 속에서 자연스럽게 드러나는 것입니다.

그리고 때로는 이 한마디만 기억해도 충분합니다.

“벼는 익을수록 고개를 숙인다.”