캄보디아 – 태국 긴장: 정치적 동기, 국제적 체스판, 그리고 미래 시나리오

1. 서론: 이웃 관계의 아물기 어려운 균열

캄보디아와 태국의 관계는 늘 부침이 많았지만, 지속적인 ‘도화선’ 중 하나는 프레아 비헤아르 사원과 인접 지역을 둘러싼 국경 분쟁입니다. 이는 단순히 몇 제곱킬로미터의 토지 문제가 아니라, 역사적 요소, 민족적 자부심, 그리고 양국 정부의 내부 정치적 계산이 담겨 있습니다.

최근 몇 년 동안 산발적인 군사 충돌이 발생하여 사상자를 낳았고, 국경을 따라 사는 수천 명의 주민들이 대피해야 했습니다. ASEAN과 국제 사회가 여러 차례 자제를 촉구했음에도 불구하고, 2025년에 긴장이 다시 한번 고조되고 있습니다. 질문은 이것입니다: 왜 프놈펜과 방콕 모두 진정으로 긴장을 완화하기를 원하지 않는가? 그 이면에 있는 정치적·지정학적 동기는 무엇인가?

2. 분쟁의 역사: 식민지 유산에서 정치적 카드까지

프레아 비헤아르 분쟁은 20세기 초 프랑스가 작성한 지도에서 비롯되었습니다. 1962년 국제사법재판소(ICJ)는 사원이 캄보디아에 속한다고 판결했지만, 주변 토지 지역의 주권은 여전히 모호합니다. 이 문제는 양측 정부가 대중의 지지가 필요할 때마다 자국의 입지를 공고히 하기 위해 사용하는 **”잠재적인 화약고”**가 되었습니다.

태국에서는 군부와 왕당파가 종종 강경한 입장을 강조하는 반면, 민간 정부는 때때로 화해를 모색하지만 “나라를 팔았다”고 비난받습니다. 캄보디아에서는 훈센 전 총리가 이 문제를 국민의 결속을 다지는 도구로 활용했으며, 이제 후임자인 훈 마넷 총리도 유사한 강단을 입증해야 하는 압력에 직면해 있습니다.

3. 내부 정치적 동기: “유용한 도화선”

태국

• 장기화된 정치 위기: 태국은 수년 동안 “레드 셔츠”와 “옐로 셔츠” 파벌, 군부 세력과 민간 세력 사이의 불안정 속에 빠져 있습니다. 현 정부는 특히 탁신 친나왓 전 총리가 재등장 후 고문 역할에서 물러나면서, 여러 파벌로부터 큰 압력을 받고 있습니다. 이 권력 공백은 정치 무대 내 많은 그룹이 새로운 “결집 도구“를 찾도록 강요하며, 국경 긴장은 익숙한 선택지가 되었습니다.
• 군부의 압력: 태국 군부는 정치에서 큰 영향력을 유지하며, 안보 문제를 사용하여 자신의 역할을 강화하는 경우가 많습니다. 통제된 수준이라 할지라도 국경에서의 대립은 군이 정치 생활에서 자신의 필요성을 입증하는 데 도움이 될 수 있습니다.

캄보디아

• 훈 마넷과 계승의 압력: 아버지 훈센의 뒤를 이은 훈 마넷 신임 총리는 여전히 자신의 입지를 확고히 해야 합니다. 태국에 대한 어떤 “유약함”의 징후라도 아버지의 정치적 유산에 “걸맞지 않다”고 비판받을 수 있습니다. 따라서 강경한 입장은 필수적인 선택이 됩니다.
• 정통성과 국민 감정: 영토 주권은 항상 민감한 주제입니다. 프놈펜 정부는 “양보”가 1962년 ICJ 승리에 자부심을 가진 국민으로부터 격렬한 반발을 일으킬 수 있음을 잘 알고 있습니다.

4. 강대국들의 역할: 중국, 미국, 그리고 ASEAN

중국 – 프놈펜의 “외교 방패”

캄보디아는 동남아시아에서 중국의 가장 가까운 동맹국 중 하나입니다. 베이징은 캄보디아의 인프라, 특별경제구역, 에너지 프로젝트에 수백억 달러를 투자했습니다. 또한, 캄보디아는 ASEAN 내 남중국해 문제에서 여러 차례 중국 편에 섰으며, 긴밀한 관계를 보여줍니다.

국경 긴장 상황에서 베이징은 정치적 지지와 경제 원조로 프놈펜을 “지원“하여 캄보디아를 자신의 영향권 내에 두려는 동기를 가지고 있습니다. 중국은 새로운 무기 제공을 부인하고 있지만, 과거의 군사 지원(훈련, 장비)은 캄보디아가 태국과 맞설 때 어느 정도 자신감을 갖게 합니다.

미국 – 제한적이지만 상징적인 존재

미국은 상황을 면밀히 주시하고 있지만, 실제 개입 수준은 상당히 제한적입니다. 워싱턴은 주로 “안정을 유지하고, ASEAN의 분열을 막는다“는 메시지를 강조합니다. 그러나 미국은 연례 군사 훈련인 코브라 골드를 통해 태국 군대에 대한 일정 수준의 영향력을 유지하고 있습니다. 일부 분석가들의 시각에서, 이는 워싱턴이 태국이 긴장 속에서 너무 멀리 나가는 것을 억제하는 “소프트 지렛대”입니다.

ASEAN – 약한 목소리

중재 메커니즘을 가지고 있음에도 불구하고, ASEAN은 양자 주권 분쟁 앞에서 무력한 경우가 많습니다. 캄보디아-태국 사례는 블록 내 이해관계가 분열되어 있어 더욱 복잡합니다. 바로 이 때문에 베트남의 중재 역할(후술)이 ASEAN 전체보다 더 중요하게 평가됩니다.

5. 베트남: 이익과 “균형 유지자”의 역할

베트남은 캄보디아-태국 평화 유지에 여러 가지 이익을 가지고 있습니다:

• 남서부 국경의 안정: 캄보디아의 불안정은 무역로, 노동, 종교 문제를 통해 베트남으로 확산될 수 있습니다.
• ASEAN 단결 보호: 베트남은 외부 강대국에 대한 균형추 역할을 위해 ASEAN이 안정되기를 항상 원합니다.
• 중국의 깊은 개입 회피: 캄보디아가 중국에 과도하게 의존하게 되면, 지역 내 전략적 균형이 베트남에 불리하게 기울어집니다.
• 경제 및 무역: 베트남은 캄보디아 및 태국과의 국경 횡단 인프라 연결, 특히 동서 경제 회랑에 큰 이해관계가 있습니다.

따라서 하노이는 양자 외교 채널과 ASEAN 메커니즘을 통해 “소프트 중재자” 역할을 수행하여 대화를 촉진하고 갈등이 확대될 위험을 제한할 수 있습니다.

6. 사회적 반응: 양국 국민은 어떻게 생각하는가?

• 캄보디아에서: 민족 감정이 매우 강합니다. 많은 국민이 프레아 비헤아르를 신성한 상징으로 간주하며, 정부가 강경한 입장을 유지하는 것을 지지할 준비가 되어 있습니다. 그러나 국경 지역 주민들은 긴장이 고조될 때마다 대피하고 생계를 잃는 것에 지쳐 있습니다.
• 태국에서: 여론은 분열되어 있습니다. 민족주의를 따르는 일부는 강경한 조치를 지지하는 반면, 기업가와 도시 중산층은 분쟁이 경제, 투자, 관광에 미칠 영향을 우려합니다.

7. 무기와 군사 능력

현재 캄보디아나 태국이 2025년에 대규모 신규 무기 공급을 받았다는 명확한 증거는 없습니다. 그러나:

• 캄보디아는 수년 동안 장갑차, 레이더 시스템, 장교 훈련을 포함한 중국의 군사 원조를 받아왔습니다.
• 태국은 미국과 일부 유럽 국가로부터 장비를 공급받은 더 강력한 군대를 가지고 있습니다. 태국의 공군 및 포병 능력은 우수하다고 평가됩니다.

따라서 전면적인 충돌이 발생할 경우, 힘의 균형은 태국 쪽으로 기울어질 것입니다. 그러나 캄보디아는 중국의 “외교 방패”에 의존하여 태국의 확대(escalation)를 제한할 수 있습니다.

8. 세 가지 미래 시나리오

• 시나리오 1: 긴장 통제 (가장 높은 가능성, ~60%) 양측은 “국경 핫스팟” 수준에서 긴장을 계속 유지하지만, 전면전으로 확대되지는 않습니다. ASEAN과 베트남의 지원을 받는 양자 협상이 “평화도 전쟁도 아닌” 상태를 유지하는 데 도움이 됩니다.
• 시나리오 2: 군사적 확대 (중간 가능성, ~30%) 대규모 사상자를 내는 충돌이나 정치적 사고(태국 정부 위기 등)가 갈등을 확대시킬 수 있습니다. 그러나 국제적 압력, 특히 미국과 중국으로부터의 압력이 양측에 신속하게 긴장 완화를 강제할 것입니다.
• 시나리오 3: 장기적 화해 (낮은 가능성, ~10%) 양측은 분쟁을 다시 ICJ에 회부하거나 국경 지역에 공동 관리 메커니즘을 설립하는 데 동의합니다. 이는 이상적인 시나리오이지만, 내부 정치적 동기가 여전히 너무 강하기 때문에 실현하기 어렵습니다.

9. 결론: 국경 분쟁 – 도구인가, 아니면 위험인가?

현재의 캄보디아-태국 긴장은 역설을 반영합니다. 양 정부 모두 전쟁을 원하지 않지만, 내부 정치적 동기 때문에 긴장 완화도 원하지 않습니다. 이러한 상황에서 중국과 미국은 각각 고유의 영향력을 가지고 있으며, 베트남은 지역 균형을 유지하는 중요한 행위자로 부상하고 있습니다.

미래는 두 가지 요인에 달려 있습니다:

• 방콕과 프놈펜의 내부 정치적 전개 (특히 탁신 전 총리의 물러남 이후).
• 강대국의 개입 정도, 특히 중국.

확실한 것은, 어떤 전개가 있든 국경을 따라 사는 사람들이 가장 큰 고통을 계속 겪을 것이라는 점입니다. 따라서 양 정부의 책임은 단기적 이익을 위한 “정치적 불꽃”이 되도록 내버려 두지 않고, 분쟁을 인도적이고 현명하게 관리할 방법을 찾는 것입니다.