これが私の知恵です

昔、トラは今のような縞模様はなく、全身が黄色で、バッファローはまだ歯を持っていました。当時、ジャングルは広大で、人間の畑まで広がっていました。

ある森に、自分の森の王であるトラがいました。長い間自分の領土にいたので、とても退屈していました。ある日、トラはあちこちへ行って、新しくて面白いものを探したいと思いました。森の動物たちが、自分の密林の向こうには広大な田んぼがあり、小さな男がそこで主人になっていると言っているのを聞きました。トラはとても好奇心が強く、行って見たいと思いました。

翌日、トラは森から出ることにしました。森の端から、動物たちが言った通り、トラは人間の広大な畑を見ました。しかし、トラは非常に奇妙な光景を目にしたので、好奇心が湧き、立ち止まって長い間見ていました。農夫と水牛が畑を耕していました。トラは水牛が一足一足一生懸命に耕し、時々お尻を鞭で打たれているのを見ました。トラは、こんなに大きな水牛が小さな人間に殴られ、こんな重労働を強いられるなんて、と非常に驚きました。

そこで、彼は辛抱強く座って見守っていました。昼、水牛が休んでいると、トラが近づいてきました。トラを見て、水牛は非常に怖がりましたが、しっかりと縛られていたため、どこにも行けませんでした。その時、トラは声を上げて水牛に尋ねました。「怖がらないでください。ただ質問したいことがあります。なぜあなたはこんなに大きくて強いのに、小さな人間にこんなに惨めに殴られるのですか？」

そのとき、バッファローはようやく落ち着きを取り戻しました。バッファローはトラに耳元に近づき、人間に聞こえないようにささやくように言いました。バッファローはトラの耳元でそっと答えただけでした。「人間は小さいけれど、賢いのです。」

それを聞いたタイガーは、「知性」と呼ばれるものにとても興味を持ちましたが、それがどうしてそんなに強力なのか理解できませんでした。バッファローもどう説明していいかわからなかったので、タイガーに、もっと知りたければ人間に聞いてみろ、もし人間のような知性があれば、あんな風に殴られることはなかっただろうと言いました。

それを聞いたトラは同意し、農夫のところへ行って尋ねました。なぜならトラは「知性」というものにとても興味があったからです。トラは農夫に近づき、大声で叫びました。「おい、人間には知性があると聞いたが、お前の知性はどこだ？取り出して見せてくれ。」

農夫は最初、トラを見て怖がっていましたが、落ち着きました。しばらく考えた後、トラに言いました。「私の知恵は家にあります。必要なら、あげてもいいですよ。」

虎はそれを聞いて喜び、農夫に家に帰るように促しました。彼は、知能のない小さな人間でもすでに非常に恐ろしいと考えました。私はこれくらい大きいので、もう少し知能があれば、すべての生き物が私を尊敬するはずです。このとき、農夫は虎に一生忘れない教訓を教える方法を思いつきました。農夫はためらい、ためらっているふりをしました。虎はイライラして尋ねました。「なぜまだ行かないのですか？それとも見せたくないのですか？少しだけ知能を見せてくれれば、私は戻ります。」

この時、農夫は大声で言いました。「家にはたくさんの知恵があるが、家に帰ったら、その機会を利用して私の水牛を食べられたらどうするんだ？」

それを聞いたトラは混乱し、ただぶつぶつと答えるしかなかった。「私はジャングルの王だ。あなたのバッファローを食べないと約束する。」

農夫はすぐに言いました。「これはどうだ？私が戻るまで、君をこの木に縛っておこう。そうすれば私は安心する。私が戻ったら、夜に使える知恵を君に授けてあげよう。」

虎は知恵を授けられたと聞いてとても嬉しくなり、すぐに同意しました。農夫はすぐに虎を木にしっかりと縛り付けました。農夫はただ静かに周囲でわらや薪を探しました。