꼬마 소년의 연필

시냇가의 연필

옛날 옛적, 논밭과 푸른 숲 사이에 자리한 작은 마을에 티혼이라는 소년이 살고 있었습니다. 소년은 또래 친구들보다 특별히 작지는 않았지만, 늘 재빠르고 사람들을 돕기를 좋아했으며, 조그마한 두 손보다 더 큰일을 자주 해냈기 때문에 마을 사람들은 모두 그를 그런 이름으로 불렀습니다.

티혼은 맑은 시냇가의 초가지붕 집에서 어머니와 함께 살았습니다. 집안 형편은 어려웠고, 어머니는 아직 날이 밝기도 전에 일어나 빵을 만들어 시장에 내다 팔아야 했습니다. 티혼은 늘 어머니를 도와 불을 지피고, 마당을 쓸고, 물을 길은 뒤에야 학교에 갔습니다. 비록 생활은 궁핍했지만, 소년은 언제나 즐거웠습니다. 티혼이 가장 좋아하는 일은 그림 그리기였습니다. 숯 조각 하나, 뾰족한 막대기 하나, 마른 나뭇가지 끝만 있어도 티혼은 날아가는 새, 강 위의 배, 울타리 곁에 피어난 꽃들을 그릴 수 있었습니다.

어느 날 방과 후 집으로 돌아가던 티혼은 시냇가에서 한 할머니가 쩔쩔매고 있는 모습을 보았습니다. 할머니의 대나무 바구니가 가시덤불에 걸려 있었고, 바구니 안의 솔방울들은 땅에 여기저기 흩어져 있었습니다. 티혼은 책가방을 내려놓고 조심스럽게 가시나무 가지를 하나씩 풀어 준 다음, 할머니를 도와 솔방울을 주워 담았습니다.

할머니는 온화하게 미소 지었습니다. 낡은 갈색 옷을 입고 있었으며, 흰 머리는 목덜미 뒤로 단정히 말아 올려져 있었습니다.

“고맙구나. 너는 그림 그리기를 좋아하니?” 할머니가 물었습니다.

티혼은 놀라서 물었습니다.

“어떻게 아셨어요?”

할머니는 소년의 손을 가리켰습니다. 티혼의 손가락에는 아직 검은 숯가루가 묻어 있었습니다.

“무언가를 좋아하는 사람에게는 대개 그것의 흔적이 따라다니기 때문이지.”

말을 마친 할머니는 소매 안에서 황갈색 연필 한 자루를 꺼냈습니다. 연필은 보통 연필보다 길지 않았지만, 몸통에는 나뭇잎 사이로 비치는 햇살처럼 반짝이는 나뭇결 무늬가 새겨져 있었습니다.

“이 연필을 너에게 주마. 이 연필은 네가 바라는 것들을 그려 낼 수 있단다. 하지만 기억해야 한다. 이 연필은 마음이 순수한 사람이 사용할 때만 그 사람의 말을 듣지. 욕심을 부리거나 다른 사람을 해치기 위해 그림을 그리면, 그 그림의 선이 문제로 변할 거야.”

티혼은 두 손으로 연필을 받아 들었습니다. 더 물어보려는 순간, 바람 한 줄기가 불어왔습니다. 나뭇잎이 바스락거리고 시냇물 표면에 물결이 일더니, 할머니는 안개처럼 옅은 빛의 장막 뒤로 갑자기 사라졌습니다.

첫 번째 선물

집에 돌아온 티혼은 할머니를 만난 이야기를 어머니에게 들려주었습니다. 어머니는 그것이 그저 아름다운 꿈이라고 생각했지만, 그래도 아들에게 그 연필을 나쁜 일에 사용해서는 안 된다고 당부했습니다. 티혼은 고개를 끄덕이고 연필을 나무 선반 위에 올려둔 뒤 불을 지피러 갔습니다.

다음 날 아침, 어머니는 잠에서 깨어 항아리 안에 기름이 한 방울도 남아 있지 않다는 것을 알게 되었습니다. 며칠째 비가 계속 내려 어머니는 아직 시장에 가서 더 사 올 수 없었습니다. 티혼은 연필이 생각났습니다. 소년은 종이 한 장을 가져와 작은 기름병을 그린 다음 조용히 말했습니다.

“오늘 빵을 만들기에 충분한 기름이 어머니에게 생기기를 바라요.”

말이 끝나자마자 탁자 위에 진짜 기름병 하나가 나타났습니다. 크지는 않았지만 하루 동안 쓰기에 충분했습니다. 티혼은 기뻐하며 어머니를 부르러 달려갔습니다. 모자는 놀라면서도 행복한 마음으로 서로를 바라보았습니다.

그날부터 티혼은 정말 도움이 필요한 사람들을 돕는 데 연필을 사용했습니다. 목수 아저씨의 지붕이 바람에 날려 나뭇잎 몇 장이 뜯겨 나갔을 때에는, 고칠 수 있도록 튼튼한 대나무 다발을 그렸습니다. 란이라는 소녀가 어머니가 떠 준 털목도리를 떨어뜨렸을 때에는, 란이 방금 지나간 큰 보리수나무 아래에 똑같은 목도리를 그렸습니다. 마을 우물이 흙과 돌에 일부 막혔을 때에는, 모두가 함께 치울 수 있도록 삽과 대나무 바구니를 그렸습니다.

티혼은 금은보화나 비싼 장난감, 자신만을 위한 음식은 그리지 않았습니다. 소년은 할머니의 당부를 이해하고 있었습니다. 선물은 다른 사람들의 삶을 더 나아지게 할 때에만 의미가 있다는 것을 말입니다.

부잣집 소년의 욕심

마을에는 이 지역에서 가장 부유한 포목상의 아들인 바오라는 소년이 살고 있었습니다. 바오는 친구들이 티혼이 해 온 일들을 이야기하는 것을 듣고 무척 궁금해했습니다. 어느 날 바오는 몰래 티혼을 따라 시냇가로 갔습니다. 티혼의 손에서 반짝이는 연필을 본 바오는 한 가지 생각을 떠올렸습니다.

“내가 저 연필을 가지면 금을 아주 많이 그릴 거야. 가장 큰 성과 가장 멋진 말을 갖고, 더 이상 누구의 말도 듣지 않을 거야.”

그날 오후, 티혼이 어머니를 도와 빵을 말리고 있을 때 바오는 몰래 선반 위의 연필을 가져갔습니다. 소년은 포목 창고로 달려가 문을 닫은 뒤, 금으로 가득 찬 궤짝을 그렸습니다. 그러자 정말로 무거운 궤짝 하나가 눈앞에 나타났습니다. 바오는 환호하며 궤짝 하나를 더 그리고, 또 하나를 더 그렸습니다.

하지만 이번에는 궤짝 속의 금괴들이 즉시 무거운 돌덩이로 변했습니다. 창고가 흔들렸습니다. 두루마리 천들이 무너져 내리며 출구를 완전히 막았습니다. 바오는 겁에 질려 살려 달라고 소리쳤습니다.

티혼은 소리를 듣고 어머니와 이웃 몇 명과 함께 달려왔습니다. 소년은 연필로 쇠지렛대와 나무 판자들을 그렸습니다. 모두가 힘을 합쳐 바오를 밖으로 데리고 나왔습니다. 부잣집 소년은 얼굴이 흙투성이가 되어 두렵고 부끄러운 표정을 짓고 있었습니다.

“미안해.” 바오가 고개를 숙이며 말했습니다. “재산을 아주 많이 갖고 싶어서 연필을 훔쳤어. 내가 모두를 위험에 빠뜨릴 줄은 몰랐어.”

티혼은 한동안 바오를 바라보다가 대답했습니다.

“연필이 너를 욕심쟁이로 만든 건 아니야. 네가 바란 것이 모든 일을 엉망으로 만든 거지. 네가 원한다면, 우리 함께 이 연필을 사용해서 포목 창고를 다시 정리하자.”

티혼이 자신을 꾸짖지 않는 것이 놀라웠던 바오는 고개를 끄덕였습니다. 두 친구는 함께 빗자루와 묶는 끈, 나무 선반을 그렸습니다. 마을 사람들도 도우러 왔습니다. 저녁이 될 무렵, 포목 창고는 거의 정리가 끝났습니다.

가뭄 속의 도전

그해 여름, 몇 주 동안 비가 전혀 내리지 않았습니다. 작은 시냇물은 점점 줄어들고 마을 연못은 말라 갔으며, 채소밭의 이랑들은 시들기 시작했습니다. 어른들은 새 우물을 팔 방법을 의논했지만, 땅은 단단했고 일에는 아주 많은 시간이 필요했습니다.

티혼은 연필을 들고 마을을 가로질러 흐르는 큰 시냇물을 그리려 했습니다. 그러나 소년은 문득 할머니의 말을 떠올렸습니다. 연필은 순수한 바람만 도울 뿐, 사람들의 모든 노력을 대신할 수는 없다는 말이었습니다. 티혼은 오랫동안 생각한 뒤, 언덕 아래에 있는 수맥으로 가는 길을 알려 주는 간단한 지도를 그렸습니다. 그런 다음 모두를 불러 함께 땅을 파기 시작했습니다.

처음에는 많은 사람들이 의심했습니다. 어떤 사람은 어린 소년이 수맥에 대해 무엇을 알겠느냐고 말했습니다. 하지만 티혼은 지도에서 위치를 가리키며 사람들에게 계속 설명했습니다. 바오도 소매를 걷어붙이고 함께 참여했습니다. 누군가는 땅을 파고, 누군가는 돌을 나르고, 누군가는 마실 물을 날랐습니다. 이틀이 지나자 목수 아저씨의 곡괭이가 축축한 흙층에 닿았습니다. 사흘째 되던 날, 맑고 시원한 물줄기가 땅속에서 갑자기 솟구쳤습니다.

마을 전체가 환호했습니다. 사람들은 물을 연못으로 끌어오고, 집집마다 나누어 주었으며, 논밭에 물을 댈 수 있도록 작은 수로를 만들었습니다. 티혼은 연필이 물건 하나를 만들어 냈을 때보다 훨씬 더 기뻤습니다. 이번에는 모든 사람의 손으로 기적을 완성했기 때문입니다.

연필 뒤에 남은 것

그날 밤, 할머니가 다시 시냇가에 나타났습니다. 티혼은 달려가 연필을 돌려드렸습니다.

“할머니가 가지고 계시는 게 좋겠어요. 기적에만 의지하면 사람들이 자기 힘을 잊게 된다는 걸 알았어요.”

할머니는 다정한 눈빛으로 연필을 받아 들었습니다.

“너는 이제 가장 중요한 것을 이해했구나. 연필은 물건을 만들어 낼 뿐이지만, 진정한 변화를 만드는 것은 친절한 마음이란다. 나눌 줄 아는 사람은 결코 진정으로 가난하지 않아. 그들 곁에는 언제나 기꺼이 도와줄 손길이 있기 때문이지.”

할머니가 연필 끝을 땅에 살짝 대자, 연필은 아주 작은 빛의 알갱이들로 녹아 나무 꼭대기로 날아갔습니다. 그날부터 티혼에게는 더 이상 신기한 선물이 없었습니다. 소년은 다시 숯 조각과 나뭇가지, 종이 조각을 사용했습니다. 하지만 마을 사람들은 여전히 지도를 그리거나 수리 계획을 세우거나 다른 사람을 도울 방법을 생각해 달라고 티혼을 찾아오곤 했습니다.

티혼은 자라 솜씨 좋은 장인이 되었고, 모든 사람의 사랑을 받았습니다. 금으로 된 성을 짓지는 않았지만, 마을 사람들과 함께 작은 학교와 시냇물을 가로지르는 나무다리, 아이들이 즐겁게 놀 수 있는 공동 정원을 만들었습니다.

바오도 그 일을 겪은 뒤 달라졌습니다. 바오는 어려운 가정들과 옷감을 나누는 법을 배웠고, 어머니의 일을 자주 도왔습니다. 두 소년은 둘도 없는 친구가 되었습니다. 누군가 마을이 날이 갈수록 더 좋아지는 이유가 무엇이냐고 물을 때마다 티혼은 그저 미소 지으며 말했습니다.

“연필 때문이 아니에요. 서로를 생각할 줄 아는 사람들 때문이에요.”

신기한 연필 이야기는 여러 세대에 걸쳐 전해졌습니다. 마을의 아이들은 잠자리에 들기 전에 이 이야기를 들으며, 아름다운 소원이란 단지 자신이 원하는 것을 얻는 일이 아니라는 것을 이해했습니다. 아름다운 소원이란 주변 사람들에게 기쁨과 안전, 그리고 더 나은 기회를 가져다주고 싶어 하는 마음이기도 합니다.