美徳を買う

ベトナム北部のある農村に、その地方で裕福なことで有名な富豪がいました。彼は裕福で地域に影響力があるにもかかわらず、非常に寛大で心優しい人物でした。

年末に帳簿を計算し終えた後、彼は執事を呼び、借用書の束を渡して言いました。「隣村へ行って、借金を回収してきてくれ。その後、集めたお金で、家で足りないものを買ってきてくれ。」

執事は主人の言葉に従って出発しました。借金をしている人がいる村に着くと、彼は人々を集めてこう言いました。「もう年末です。ご主人様からの伝言です。借金を返せる人は返してください。少しでも返せる人は少し、たくさん返せる人は全額返してください。しかし、返済ができない人は大丈夫です。今日から、ご主人様は返済ができない人たちの借金をすべて帳消しにします。」

そう言い終えると、彼は借用書を一枚ずつ取り出し、一人ずつ呼んで、いくらなら返済できるか尋ねました。一部を受け取った後、残りの借用書は燃やしました。そして、集めたお金を村の貧しい人々に分け与えました。

人々が驚いてその理由を尋ねると、彼はただ「これはご主人様の命令です」と答えました。

誰もが感激して涙を流し、主人の寛大な心に感謝し、称賛の言葉を惜しみませんでした。彼は借金があるすべての村を回り、同じことをしました。用事を終えて、彼は戻ってきました。

主人は尋ねました。「仕事はどうだったか？」

執事は答えました。「はい、すべて終わりました、ご主人様！」

主人は続けて尋ねました。「私のために何を買ってきてくれたか？」

執事は答えました。「ご主人様のために買ったのはたった一つだけです。『徳』です。」

富豪は少し驚き、しばらく黙って考え込みました。そして微笑んで言いました。「それも良いことだ。お前が常に賢明であることを信じている。もう休んでいいぞ。」

何年か後、戦争と疫病が勃発しました。富豪の家も荒廃し、妻や子供たちは生活のために他の村を転々とすることになりました。しかし不思議なことに、彼らがどこへ行っても、人々は親切に、そして手厚く助けの手を差し伸べてくれました。彼はひそかに尋ねてみて、それがすべて長年前に執事が行った行いのおかげだと悟りました。

彼は心の中で言いました。「あの年、彼が『徳』を私のために買ってくれたのは幸運だった。もしお金や財産を持っていたとしても、このような危機の中では何も残らなかっただろう！」

今日、人々はしばしばお金を身につけていることが最も安全だと考えがちです。しかし、古人の知恵は、人が苦難を乗り越え、長続きする福報を得るのを助けるのは『徳』だけであることを証明しています。