괴로움에서 벗어나는 여정과 탐・진・치 포기의 역설

부처님의 가르침에서, 인간의 모든 괴로움은 세 가지 독(三毒)인 **탐(貪), 진(瞋), 치(癡)**로 요약됩니다. 발음하기 쉬운 짧은 세 글자라서 네 살짜리 아이도 외울 수 있습니다. 그러나 이 세 글자 때문에 일생을 수행한 일흔 살 노인도 완전히 제거했는지 확신하지 못할 수 있습니다. 이것이 불교가 ‘묘법(妙法)’이라 부르는 역설입니다. 진실은 아주 단순하지만, 그 단순함이 바로 인간 본성의 가장 깊은 부분에 닿아 있습니다. 그곳은 이성이 통제하기에는 충분히 강하지 않고, 감정과 본능이 수천 년 동안의 지하수처럼 작동하는 곳입니다.

해탈의 길이 왜 듣기에는 쉽고 행하기에는 어려운지 이해하기 위해서는 세 가지 렌즈를 통해 볼 필요가 있습니다. 부처님의 원시적인 가르침, 현대 심리학, 그리고 인간 본질에 대한 철학입니다. 이와 동시에, 현재 사회에서 흔히 볼 수 있는 현상, 즉 사람들이 왜 유명한 스님, 저명한 스승, 강력한 미디어 이미지를 가진 사람들을 쫓으면서도, 본질적으로 소박하고 꾸밈없는 부처님의 말씀에 따라 배우고 실천하는 것으로 진정으로 돌아가지 않는지를 추가로 해명해야 합니다.

왜 탐・진・치를 포기하는 것이 평생을 바쳐도 이루기 어려울 정도로 힘든가?

불교에서 탐, 진, 치는 단순한 나쁜 습관이나 도덕적 잘못이 아닙니다. 그것들은 ‘자아’를 구성하는 세 가지 ‘에너지 흐름’으로 간주됩니다. **탐(貪)**은 ‘나라는 것(에고)’을 유지하고 강화하려는 욕망의 표현입니다. 이는 사람들로 하여금 더 많이 갖고 싶게, 붙잡고 싶게, 소유하고 싶게, 다른 사람보다 자신이 더 많이 얻기를 원하게 만듭니다. **진(瞋)**은 자아가 위협받을 때, 뜻대로 되지 않을 때, 명예가 손상될 때, 요구가 충족되지 않을 때의 반응입니다. **치(癡)**는 그중에서도 가장 미묘합니다. 그것은 의식의 흐릿함이며, 사람들이 진리처럼 붙잡고 있는 잘못된 착각들입니다. 세상은 고정되어 있다, 감정은 실재한다, 나 자신이 중심이다, 모든 것을 붙잡거나 통제할 수 있다는 오해입니다. 이처럼, 세 가지 독을 포기하는 것은 겉으로 드러나는 몇 가지 행동을 포기하는 것이 아니라, ‘나 자신을 구성하는 것’을 포기하는 것입니다. 그것은 인간의 본성상 늘 저항하는 일, 즉 ‘자아의 껍데기’를 부수는 과정입니다.

부처님께서 괴로움에서 벗어나려면 세 가지 독을 인식하고 제거하는 것부터 시작해야 한다고 가르치셨을 때, 그 가르침은 매우 명확하게 들립니다. 그러나 이러한 독들이 무의식 깊숙이 뿌리내리고 있기 때문에, 실천에는 매우 긴 시간, 때로는 평생이 필요합니다. 아이는 “탐욕은 너무 많이 원하는 것”이라는 얕은 의미로 이해할 수 있지만, 성인은 수십 년간의 심리적 습관, 자동적인 감정 반응, 마음의 상처, 그리고 자아에 대한 구축물을 지니고 있습니다. 분노가 일어날 때마다, 사람들은 미처 알아차리지 못하고 반응합니다. 탐욕이 나타날 때마다, 그들은 온갖 이유로 그것을 정당화합니다. 어리석음(치)이 작동할 때마다, 그들은 그것이 현명한 결정이라고 생각합니다. 오직 정념(正念, Mindfulness)을 통한 수행을 통해서야 비로소 자신이 자신의 본성에 얼마나 이끌려 다녔는가를 알게 됩니다.

심리학적 관점: 탐・진・치는 뇌의 생존 메커니즘이다

현대 심리학은 왜 세 가지 독을 놓아버리는 것이 그토록 어려운지에 대한 매우 중요한 관점을 제공합니다. 인간의 뇌는 생존을 최우선으로 하도록 프로그램되어 있습니다. 원하는 것을 얻었을 때, 뇌는 도파민을 분비하여 쾌감을 만들고, 축적하려는 행동을 촉진합니다. 이것이 바로 **탐(貪)**의 기반입니다. 자아나 이익을 위협하는 것을 만났을 때, 편도체는 싸우거나 저항하는 반응을 활성화시키며, **진(瞋)**을 만듭니다. 그리고 **치(癡)**는 뇌의 에너지 절약 메커니즘의 산물입니다. 뇌는 변화를 싫어하고, 오래된 신념을 의심하는 것을 싫어하며, 익숙한 판단을 다시 분석하는 것을 싫어합니다. 그것은 실수일지라도 익숙한 것을 선호합니다.

이처럼, 세 가지 독은 도덕적 관념상의 단순한 ‘악덕’이 아니라, 뇌의 생물학적 시스템입니다. 그것들은 원시 시대부터 생존을 보장해 온 자연스러운 반응입니다. 부처님께서 탐・진・치를 제거하기 위한 수행을 가르치셨을 때, 그것은 수백만 년 동안의 뇌 프로그래밍에 역행하는 것을 의미했습니다. 이것이 사람들이 자신이 탐욕스럽다는 것을 알면서도 놓지 못하고, 분노가 나쁘다는 것을 알면서도 화를 내고, 미혹하다는 것을 알면서도 잘못된 신념을 굳게 붙잡는 이유입니다. 이러한 반응들을 통제하기 위해서는, 마음을 관찰하고, 감정을 인식하며, 자극과 반응 사이에 멈춤(pause)을 만드는 능력을 훈련해야 합니다. 이는 명상과 정념이 2,500년 이상 전부터 지도해 온 바입니다.

철학적 관점: 인간은 자신 스스로의 이성에 의해 제한된다

서양 철학 또한 오랫동안 세 가지 독을 다양한 형태로 인식해 왔습니다. 플라톤은 인간이 항상 욕망에 이끌린다고 말했고, 아리스토텔레스는 분노가 영혼의 불균형의 표현이라고 생각했으며, 흄은 감정이야말로 행동의 진정한 주인이며 이성은 단지 ‘하인’에 불과하다고 단언했습니다. 칸트 역시 이러한 한계를 보았습니다. 인간은 좋은 것을 알면서도 그것을 행하지 않는 것은, 이기심의 뿌리가 항상 승리하기 때문입니다.

이처럼, 불교, 심리학, 철학은 모두 한 가지 지점에서 수렴합니다. 인간은 이성보다는 본능과 감정에 의해 더 많이 이끌린다는 것입니다. 그러므로 세 가지 독을 포기하는 것은 단순한 도덕적 행위가 아니라 내면의 혁명입니다. 우리는 새로운 것을 배워야 할 뿐만 아니라, 우리가 우리 자신이라고 생각했던 것, 수십 년 동안 함께 살아온 습관들을 지워야 합니다. 이것이 바로 탐・진・치를 포기하는 것은 이해하기는 단순하지만, 자기 마음속의 수직 절벽을 오르는 것처럼 어려운 이유입니다.

왜 사람들은 부처님의 가르침으로 돌아가기보다 유명한 스님과 스승을 쫓는 것을 선호하는가?

현대 사회는 특별한 현상을 보여줍니다. 사람들은 유명한 스승의 법문을 듣고 싶어하고, 언론이 띄워주는 사람들의 책을 즐겨 읽으며, 따뜻한 목소리, 화려한 언변, 아름다운 이미지를 가진 강의를 선호합니다. 그러나 그들 대부분은 진정으로 부처님 말씀의 핵심 속으로 들어가지 않습니다. 부처님께서는 매우 소박하고 직접적인 언어로 가르치셨습니다. “탐욕은 괴로움으로 이끈다”, “분노는 자신을 태운다”, “어리석음(치)은 윤회의 근원이다”, “스스로 등불을 켜고 가라”. 이러한 말씀들은 자아를 달래지 않으며, 오락성이 없고, 흥분감을 조성하지도 않습니다. 그것들은 우리에게 자기 자신을 직시하도록 강요합니다. 이는 좋아하는 사람이 적은 일입니다.

사람들은 스스로 수행하기보다 ‘대리인’을 찾는 것을 선호합니다. 누군가가 자신에게 영감을 주고, 누군가가 자신을 대신하여 말해주며, 누군가가 자신이 더 나은 사람이라고 느끼도록 도와주기를 바랍니다. 훌륭한 강의는 청중을 감동시키지만, 감동은 변형이 아닙니다. 많은 사람들은 15분 동안 조용히 앉아 명상을 하며 자신과 마주하는 일보다, 강의를 듣고 있다는 느낌을 더 좋아합니다. 유명한 스승의 말을 듣는 것이, 모욕당했을 때 자신의 진(瞋)을, 이익을 얻었을 때 자신의 탐(貪)을, 편견에 가려졌을 때 자신의 치(癡)를 보는 것보다 훨씬 쉽습니다.

또 다른 심리적 요인이 있습니다. 사람들은 장엄하고, 신성해 보이며, 명성의 후광을 가진 것을 좋아합니다. 이것이 ‘구루 효과’를 만들어내어, 그들은 경전에 담긴 지극히 단순한 말씀보다 권위 있는 사람들을 더 쉽게 믿게 됩니다. 그들은 법(法, Dharma)의 평범하지만 올바른 본성 대신, 스승의 특별함을 믿습니다. 그러나 부처님께서는 자신을 숭배하라고 가르치신 적이 없습니다. 그분은 단지 “나는 길을 가리키는 사람일 뿐이다. 갈지 안 갈지는 너희에게 달려 있다.”고 말씀하셨습니다. 하지만 인간은 종종 쉬운 길(누군가를 따라가는 것)을 선택하지, 올바른 길(내면을 스스로 훈련하는 것)을 선택하지 않습니다.

이러한 편향은 때때로 교리의 기초 부족에서 비롯되기도 합니다. 경전을 배우지 않은 사람들은 종종 외적인 모습에 매료됩니다. 좋은 목소리, 위엄 있는 자세, 소셜 미디어의 아름다운 이미지 등입니다. 그러나 법은 외적인 모습에 있지 않습니다. 법은 내면의 변형에 있습니다. 진정한 수행자는 다른 사람의 눈에 좋게 보이기 위해 수행하는 것이 아니라, 매 순간 자신의 마음을 명확하게 보아야 합니다. 강의를 많이 듣는 것이 능숙한 것이 아니라, 언제 탐하고 있는지, 언제 분노하고 있는지, 언제 미혹하고 있는지를 진정으로 아는 것이 중요합니다. 부처님의 말씀은 정신적 콘텐츠로 소비되는 것이 아니라, 실천되어야 합니다.

왜 탐・진・치를 포기하는 것이 인생 최대의 싸움인가?

세 가지 독을 포기하는 것은 자아를 포기하는 것입니다. 자아는 항상 양육되기를 원하고, 옳기를 원하며, 칭찬받고, 인정받고, 소유하기를 원합니다. 도전을 받을 때, 그것은 스스로를 보호하기 위해 강력하게 반응합니다. 사람은 다른 사람을 이길 수는 있지만, 자기 자신을 이기는 것은 매우 어렵습니다. 왜냐하면 자신이야말로 ‘나는 옳다’, ‘나는 필요하다’, ‘나는 틀리지 않았다’고 스스로를 설득하는 가장 강력한 논리를 가지고 있기 때문입니다. 이것이 화를 잘 내는 사람이 자신이 도발당해서 화를 낸다고 쉽게 믿고, 탐욕스러운 사람이 자신이 단지 ‘미래를 위해 노력하고 있다’고 믿으며, 미혹한 사람이 자신이 완전히 명쾌하다고 믿는 이유입니다. 자아는 수많은 이유의 층으로 자신을 보호합니다.

더욱이, 세 가지 독은 개인 안에서만 작동하는 것이 아니라 사회에 의해서도 양육됩니다. 소비 환경은 사람들로 하여금 더 많이 소유할수록 더 행복하다고 착각하게 만듭니다. 경쟁 환경은 사람들을 더 쉽게 분노하게 만들고, 더 쉽게 위협을 느끼게 합니다. 혼란스러운 정보 환경은 사람들이 무엇이 진짜이고 무엇이 가짜인지 더 이상 구별할 수 없게 만들기 때문에 어리석음(치)을 더욱 두텁게 만듭니다. 그러므로 탐・진・치를 포기하기 위한 수행은 자신의 마음을 들여다보는 일뿐만 아니라, 사회의 흐름에 역행하는 일이기도 합니다.

세 가지 독을 줄이는 진정한 길 – 기적은 없고, 오직 훈련만 있을 뿐

부처님께서는 자신의 설법을 듣는 모든 이가 괴로움에서 벗어날 것이라고 결코 약속하지 않으셨습니다. 그분은 단지 길을 가리켰을 뿐이며, 걸어가는 것은 각 개인에게 달려 있습니다. 탐・진・치를 포기하는 데는 복잡한 의식이 필요하지 않으며, 신들의 보호도 필요 없습니다. 필요한 것은 오직 **깨어 있음(正念)**입니다. 내면의 마음이 밝아질 때, 괴로움의 뿌리는 저절로 떨어져 나갑니다. 정념이 있는 사람은 탐욕이 일어나는 바로 그 순간에 그것을 볼 것이며, 그 ‘봄’ 속에서 탐욕은 약해집니다. 깨어 있는 사람은 분노가 솟아오르는 바로 그 순간에 그것을 느낄 것이며, 올바른 인식과 함께 분노는 힘을 잃습니다. 관찰하는 사람은 마음의 환상, 편견, 물의 흐름처럼 흘러가는 생각들을 볼 것이며, 그 명확한 ‘봄’ 속에서 어리석음(치)은 녹아내리기 시작합니다.

이 과정은 하루 이틀 만에 이루어지지 않습니다. 그것은 마음의 거울에 묻은 먼지를 닦아내는 것과 같습니다. 먼지가 오래 쌓일수록 닦는 데 더 오래 걸립니다. 그러나 매일 조금씩, 마음은 조금씩 더 밝아집니다. 중요한 것은 세 가지 독을 모두 제거하는 것이 아니라, 그것들의 영향력을 제한하여 더 이상 행동을 지배하지 않고, 더 이상 사람을 괴롭게 하지 않도록 하는 것입니다.

탐・진・치를 포기하는 여정은 노래처럼 아름답다

탐・진・치를 포기하는 여정은 노래처럼 아름답고, 원시적인 진리처럼 단순하지만, 정상 없는 수직 절벽을 오르는 것처럼 어렵습니다. 그 이유는 세 가지 독이 외적인 행동뿐만 아니라 마음의 구조, 뇌의 생물학적 메커니즘, 그리고 인간의 철학적 본질 안에 있기 때문입니다. 불교는 탐, 진, 치를 가진 사람들을 심판하지 않습니다. 부처님은 단지 그것들이 괴로움의 원인이며, 올바른 방식으로 수행하면 누구나 변화할 수 있음을 보여주셨을 뿐입니다.

사람들이 유명한 스님이나 영감을 주는 인물을 쫓는 것은 그들이 수행하고 싶지 않아서가 아니라, 더 쉬운 길을 찾고 있기 때문입니다. 그러나 진정한 길은 항상 부처님의 말씀 안에 있습니다. 그것은 단순하고, 진실하며, 꾸밈이 없고, 누구의 증명도 필요 없습니다. 단 한 순간의 깨어 있음만 있다면, 사람은 자신이 얼마나 많은 탐욕을 품고 있는지, 얼마나 많은 분노로 자신을 태우고 있는지, 얼마나 많은 어리석음 속에서 살고 있는지를 보게 될 것입니다. 그리고 바로 그 순간에, 해탈의 길이 시작됩니다.