虎はネズミの肝を持つ

昔々、森にとても恥ずかしがり屋のネズミがいました。ある日、ネズミが遊んでいると、タカがネズミを捕まえました。タカはネズミを運び、森の中を飛びましたが、他の鳥とおしゃべりするのに忙しかったため、ネズミを見失ってしまいました。ネズミは偶然、魔法の妖精のテントの中に落ちてしまいました。

仙女は一人でいて、かわいそうな動物をかわいそうに思い、魔法を使ってネズミを治しました。また、ネズミを自分のところに泊めて休ませ、健康を取り戻させました。数日後、ネズミは徐々に回復し、森を歩き回りたがりました。夜明けになると、ネズミは体を伸ばしてテントから出て、勇敢に森の中へ歩いて行きました。

偶然にも、外に出るとすぐに、ネズミは森で狩りをしている猫に出会いました。猫はネズミに飛びかかりました…ネズミは必死に逃げ、幸運にも妖精の家まで走って戻り、震えながらベッドの下に隠れました。

妖精はそれを見て尋ねました。「なぜそんなに怖いのですか？」

ネズミは怖くなって言いました。「そうです、森に猫がいます。とても凶暴なんです、旦那様。私は危うく食べられそうになりました。もし私が猫になれたら、これからはもう猫が怖くなくなるのに。」妖精は微笑んで言いました。「ああ、大丈夫です。あなたを猫に変えてあげます。寝なさい。」

翌朝、ネズミが目を覚ますと、自分が大きな猫に変身しているのに気づきました。ネズミはうれしく思いました。「僕は猫になった。これからは、あの猫を怖がらない。」そう思って、一人で笑いました。

堂々とした猫とネズミはテントから出てきました… しばらく歩くと、ネズミは昨日の猫に会いました。もう一匹の猫は見知らぬ猫を見て、縄張り争いに来たのだと思い、目を大きく開いてニャーニャーと鳴きました…ニャー。ネズミは猫の鳴き声を聞いて、自分も猫であることを忘れ、急いで妖精のテントに走って戻りました。

妖精は猫とネズミが怖がって逃げていくのを見て、尋ねました。「何がそんなに怖かったの？」

ネズミは口ごもりながら言いました。「はい、はい…犬です…」（ネズミは恥ずかしくて、妖精に自分が猫であることを告げる勇気がありませんでした。猫になったらもう猫は怖くないとすでに言っていたからです）。私が歩いていると、突然犬が追いかけてきましたが、幸いにも私は素早かったので逃げることができました。犬のように強くなれたらいいのですが、先生。妖精はネズミが怖がっているのを見て言いました。「わかった。明日はあなたを犬に変えてあげるから、もう怖くないわ。」

翌朝、ネズミが目を覚ますと、自分が大きくて強いジャッカルに変身しているのに気づきました。

ネズミは喜びました。今度こそあの猫に恐怖を見せてやろう…ハハハ… ネズミは大声で笑い、誇らしげに森の中へ歩いて行きました。

少し歩くと、ネズミは前日獲物を食べていた猫に突然出会いました。猫は大きなジャッカルを見ると非常に怖がりましたが、逃げませんでした。食事を後悔していたため、猫は防御姿勢を取り、毛を逆立て、目を輝かせ、何度も大きな声でニャーと鳴き、戦闘態勢をとりました…しかし、予想外に、猫が毛を逆立てるのを見たとたん、ネズミは猫が犬の姿をしていることを忘れ、驚いてそこに立ち尽くしました。ジャッカルが動かないのを見て、猫はジャッカルを追い払うために突進しました。猫が飛びかかって食べてしまうと思ったネズミは、それがチョーであることを忘れ、足を曲げて慌てて逃げました。恐怖に震えながらテントに戻りました。

ちょうどそのとき、妖精が戻ってきました。妖精は、ジャッカルの姿になったネズミを見て、とても怖がりました。

老人は尋ねました。「そんなに怖い動物はいますか？」

ネズミは答えました。「はい、はい…私は…トラです！」（妖精に笑われるのが怖かったので、本当のことを言う勇気がありませんでした…）。この森にこんなに大きなトラがいるとは思いませんでした。もし私がそのトラと同じくらい大きかったら、この森の他の動物を恐れる必要はないでしょう。

それを聞いた妖精は言いました。「わかったわ、明日あなたを巨大な虎に変えてあげるわ。寝なさい。」

翌朝、ネズミが目を覚ますと、自分が巨大な虎に変身しているのに気づきました。テントから出て、喜びながら日光に挨拶しました。彼の目の前ですべてが小さくなっていました。ネズミの虎は心の中で思いました。「今や私はジャングルの王だ。すべての生き物は私を恐れ、従うだろう。」

まず、動物たちを遣わして、あの憎むべき猫を捕まえてここに連れて来て、罰を与えるつもりです。ジャングルの王は堂々と勇敢に森の中を歩き始めました。すべての動物たちは怯え、小さなリスは逃げ出し、草を食べていた鹿は怖くて一歩も動けず逃げることができませんでした…ジャングルの王が一歩踏み出すたびに、森全体が静かになりました…

小さな猫は遊ぶのに夢中で、自分の小さな森に新しいジャングルの王様が現れたことに気づきませんでした。猫は花を摘んだり、蝶を捕まえたりして忙しくしていましたが、太陽が疲れて眠りにつく準備ができた夜遅くまで猫は戻ってきました。

古い森に戻ったばかりの猫は、突然目の前に非常に大きなトラが現れたのを見ました。ジャングルの王も子猫を見て立ち止まりました。猫の手足はすべて弱くなり、機敏な足が突然硬直して持ち上げることができませんでした。彼はすべてが終わったことを理解し、死が待っている運命から逃れることができませんでした。彼は全身が冷たくなり、毛が逆立ち、輝く目が大きく見開かれ、恐怖で叫びました。「ンガオ…ンガオ…ンガオ…」猫はトラが来て食べられるのを待つのをあきらめましたが、子猫の鳴き声に驚きました。ネズミは以前猫に追いかけられた場面を思い出し、猫の鳴き声がどんどん大きくなるとさらにパニックになりました。ジャングルの王は突然向きを変えて逃げました…森の木々は風にざわめき、すべての生き物は立ち止まりました…

虎はまっすぐに小屋に走り、小屋の中に潜り込んで息を切らしました。虎の息づかいと恐怖で小屋は揺れました。しばらくして仙女が戻ってきましたが、その時も虎はまだ震えながら横たわっていました…

妖精は驚いて尋ねました。「この森には虎より強い動物がいるのですか？」

それを聞いたトラネズミはすぐに答えました。「はい、はい…私は猫です！猫を怖がらないようにする方法はありますか？」

妖精はしばらく考えてから、優しく微笑みました。「分かりました。あなたが何に変身しても、あなたはネズミの肝臓しか持っていないのです。」

それから妖精はネズミを以前のような小さなネズミに戻しました。ネズミは妖精の家の周りをうろつくだけで、もう妖精の家から出ようとはしませんでした。